江浙沪一带流行“三脚猫”这一俗语，一般比喻“对各种技艺略知皮毛的人”，或形容“水平不高”、“粗浅”、“蹩脚”、“技术不到位”、“半瓶水”，也可比喻“新奇罕见的事物”。　　

　　关于“三脚猫”一词的出典有多种说法。

　　有人认为它最早出自元末明初陶宗仪的《南村辍耕集》，文中讽只有三只腿的猫，却被人当成飞熊。

　　而明人郎瑛在《七修类稿》记载，有三脚猫一头，极善捕鼠，而走不成步。“三脚猫”一词成了“做事技艺不精”的意思了，并一直沿用到今。　　

　　不过，“正规”的“考证”则认为“三脚猫”这一俗语来源于“三脚锚”。相传清代光绪年间，一武林高手常在上海十六铺江边卖艺，他十八般兵器无所不精，最后一招即提举起江边的铁锚当做武器表演。艺人走后，许多人即上前试提铁锚，但均败下阵来。铁锚有三只脚，于是，人们便戏称某种技艺懂而不精的人为“三脚铁锚”，后简称为“三脚锚”。“锚”、“猫”谐音，日久，“三脚锚”居然讹传为“三脚猫”了。　　

　　还有一种说法，上海南码头来了一艘走江湖的船，船上有一位白发老拳师，每日即在江边旷场上卖武艺。他除了使枪弄棒以外，还有一种绝技，能将他船上的两个铁锚当作兵器，每锚足有五六十斤重量，他能舞动如飞，当时哄动上海社会，都要去看白发老头的“三脚锚”，白发老翁在南市停留了年余，便开船他去，而“三脚锚”名词已传遍人口。以后就成了练功夫的专名，此人能够拳术，便说他“懂得一点三脚锚”。　　

　　当今社会，新知识、新技艺层出不穷，社会分工越来越细，人们已不可能什么都精通，也不可能方方面面都强大。什么都会一点，但都不是非常精通，杂而不精的“三脚猫”会越来越多。