图片展示的江南不同于寻常印象中的风花雪月，而是凝聚在上海人衣食住行之中的江南文化，在点点滴滴的细节之中展露出刚健与灵秀并举的精神特点。从采桑女到码头工人，从“缝穷婆”到理发摊，勤劳是融进上海人骨血里的特征。看完他们，再看如今浦江两岸林立的高楼，唤醒了许多上海人心底潜藏的澎湃热血。

　　各式各样的移民，成了图片展镜头下的一大焦点。一张上世纪二三十年代的南京路街景里，白色的墙上写着大大的“闽广洋塘 浙宁茶食”字样，沿街店铺售卖着来自不同地域的特色食品，车水马龙，顾客繁多。各式各样的生活方式，交织成为了上海人的生活。

　　1872年，上海街头出现了第一位穿西装的男子，随后与中国传统服饰逐渐融合，孕育出了后来流行一时的中山装。一张照片记录了清末开设在静安寺路（今南京西路）大光明电影院旁边的锦汇协锠呢绒西服店，这就是第一件中山装的卖家。就在这张照片旁，一家洋货店的内景也显得生动鲜活。有观众对着琳琅满目的柜台笑称，“这就是当年的‘进博会’了！”

　　上海城市精神中有江南文化的血脉与基因，尽管上海历经近代一百多年沧海桑田的变幻，历尽了繁华与沉寂，江南文化的底蕴无论是在明末清初形成的上海老城厢、青浦朱家角镇的水乡街巷，还是松江醉白池经典的江南古典园林中都能寻觅到踪迹。

　　华东师范大学中文系教授胡晓明认为，江南文化的刚健有很强的生命韧性。比如卧薪尝胆，大禹治水。刚健还有一个含义，就是富有创造性，不断地向前追、向上走，因此，江南是中国文化最有创造力的地方，江南的经济奇迹正是创造力的表现。根据《清代科举考试述录》的统计，200多年间，江苏共出状元等184人，浙江共出状元等137人，两省相加人数为321人。“江南人因水而与众不同。他们因柔性而仁爱，因清澈而清明，因平澹而内敛，因流动而交流，因流动而自由，因流动而多样、灵敏，因凝聚而廉贞。这个地方特别有灵性，它与水的清明、内敛、流动、多样是分不开的。”