1693年传教士曾冒杀头之罪进献金鸡纳，治愈患疟疾重症的玄烨。

　　与此同时，随身带着西洋药到大清来的传教士，深为中国的医药所折服，虔诚亲测人参后，把关于人参的见闻写成医学论文，发表在英国的刊物上。在加拿大的传教士读到了，觉得人参的生长环境与蒙特利尔的森林差不多，于是雇了印第安人去森林里找“人参”。没过多少年，西洋参大举进入中国市场。

　　与同时代的国人一样，曹家也将人参视为珍贵药材。年过五旬之后，曹寅自觉“虚弱倦怠”，就算只是偶感风寒，也要吃个人参、进个补。

　　不过，他的主子、见过大世面的康熙并不买人参的账。他在批阅奏折时对曹寅说，你在南方住久了，虚胖气弱，“万不可用补药”。皇帝认为，曹寅这人参吃得，效果还不如六味地黄丸。

　　在1712年夏天收到曹家发来的那封求救信时，皇帝仍不忘跟曹寅的内兄念叨：“南方庸医，每每用补剂，而伤人者不计其数……曹寅元肯吃人参，今得此病，亦是人参中来的。”

　　数落归数落，皇帝还是命人准备了金鸡纳，“赐驿马星夜赶去”。

　　如果没有西方人的求索，很难说，现在的人类是否有那个本事发现金鸡纳树皮中含有30多种生物碱，并准确指出其中哪些成分能够终止疟疾发作，又有哪些会影响心脏、导致腹泻、影响视力。但在大清国，金鸡纳到底只是一味并不稳定的药材。

　　“圣药”没能挽救曹寅的性命。在皇帝的恩宠抵达扬州之前，他撒手人寰。尽管与康熙情谊匪浅，他的离世，却不可避免地拉开了曹家败落的序幕。

　　很多年后，他的孙子曹雪芹在《红楼梦》中回忆了家中曾经的赫赫扬扬以及“树倒猢狲散”的乐极悲生。如果当年那份金鸡纳及时送到扬州，也许今人读不到这幻灭的繁华世界。

　　也是从那时起，现代医学发展日新月异。曾经皇帝心腹曹寅都用不上的圣药金鸡纳，到如今，因为副作用严重，已经很少再被用于治疗。对一个生活在现代城市里的普通人而言，金鸡纳的身影，唯有在5块钱一罐的屈臣氏汤力水，或是上百元一瓶的法国奎宁防脱洗发水中浅淡一窥。有意思的是，人参，依然是那味高高在上的神药。黄昉苨