东京大学教授加藤泰浩率领的研究小组采集了日本最东端的南鸟岛西南约310公里的日本专属经济区深海海底海泥，发现其中含有高浓度稀土。研究小组推测，这里的泥矿床面积至少达到上千平方公里，稀土储量相当丰富。

　　研究小组认为，今后的课题是开发挖掘技术和降低挖掘成本。加藤泰浩指出：“稀土价格一直在上涨，从海底开采应该也是合算的。”