有些科学家瞄上了鲸喷。鲸是用肺呼吸的，隔一段时间需要到水面换气，鼻孔呼出的气带着周围的海水形成冲出海面的水柱。这里混有鲸的“鼻涕”，甚至还有一些身体组织的片段。如果能收集到鲸喷的样本，鲸生物学家就能基于内中的激素确定鲸承受的压力水平，以及是否感染任何病毒，母鲸是否怀孕；而收集到组织样本的话，还能够进行DNA分析。

　　收集鲸喷样本的过程称得上惊心动魄，研究者坐着机动船尾随，靠近鲸身边，将长3米以上的杆子伸到鲸的喷气孔上方，获取喷柱里的物质。人累得不行，而对鲸也是很大的干扰。很重要的是，由于对鲸引起额外的压力，得到的与鲸的压力水平相关的结果可能有偏差。

　　现在，非营利组织海洋联盟的鲸生物学家联手美国奥林工程学院的学生设计了新的方法，用尽量不干扰鲸的无人机来获取鲸喷的样本。

　　他们在众多选择后确定了Yuneec公司生产的无人机系列，因为其在苛刻条件下表现良好。它又特别安静，这有利于消除研究过程中对鲸的潜在影响。

　　一旦研究团队观察到鲸，就会部署遥控无人机跟踪，进入鲸鼻孔呼出的水雾云收集样本。研究人员将无人机控制在离海面3米以上，这样不会干扰到鲸。无人机采用海绵材料收集粘液样本，这种材料通常在医院用于吸收体液作测试。

　　由于通常情况下机器人在海水环境下往往失灵，工程专业的学生选择了一种轻塑料的外壳，覆盖无人机的敏感电子部件。在试验的过程中，研制团队还动用了机器人双体船，指挥其模拟鲸喷，对取水无人机进行测试和“培训”。

　　研究人员现在还在等待联邦航空管理局和国家海洋渔业服务机构的放行。他们计划今年会去阿根廷的巴塔哥尼亚、墨西哥的科尔特斯海和阿拉斯加东南的弗雷德里克，当然，前提是能得到相应批准和所需的资金。

　　比尔（图Yuneec/OAC）