9.敌人疯狂扑来

　　1940年1月20日，中共中央东南局和新四军军部，派苏皖区委书记吴仲超和原“江抗”副总指挥、“江抗”3路司令员、“江抗”2团政治委员何克希到东路加强“江抗”的领导力量。

　　2月6日，正值农历腊月二十九，新“江抗”部队在北桥袭击了日伪军下江抢粮的汽艇，给敌以沉重打击后，当晚严密封锁消息，分乘小木船从常熟东塘墅附近村庄出发，过阳澄湖悄悄进入水乡泽国阳沟溇村，准备让部队隐蔽在这里过一个春节。第二天正是庚辰年农历除夕，新“江抗”官兵帮助群众挑水扫地，做宣传工作，排演文艺节目，还搭起了一个简易戏台，准备初一上午举行军民联欢会，由部队演出抗战节目。夏光司令提醒大家，要提高警惕，防止敌人趁节日搞突然袭击。

　　初一一大早，天气阴冷湿寒。河边瞭望哨发现湖荡中有只木船慢慢向村子驶来。因为没有其他船只跟进，船上有两个身披蓑衣的人，哨兵以为是一只渔船，并未在意。谁知船舱里载的全是日军，还带着1挺轻机枪和1具掷弹筒。船一靠岸，日军就迅速跳下船，机枪、步枪、掷弹筒猛烈向村子袭来。枪声一响，隐蔽在离村不远芦苇荡边的三艘汽艇，开足马力向村庄疾驶而来，行进间开枪开炮，掩护已经登陆的小部队。从昆山巴城来的60多名日军和10多名伪军，在日军指挥官斋藤率领下，疯狂向新“江抗”扑来。

　　仓促应战之际，夏光处变不惊，率领特务连迅速抢占村庄高地和屋顶进行抗击，“民抗”1连也迅速加入村落攻防战。哨兵报警时，1连指导员褚学潜正在舞台上演戏，听到枪声后，穿着戏装跳下舞台，和连长彭海清一起带领部队投入战斗。双方凭借村落房舍和墙垣，在一个村庄又一个村庄之间背水作战。因在水乡作战，进攻或转移都需要用船运输或搭设浮桥，因而敌人进攻难，“江抗”摆脱也难，匆忙撤退，容易给敌以可乘之机，置你于死地。敌强我弱，既不能消灭敌人，又不能一下子撤离，夏光决心采取拖中待机的战术，节节抗击敌人。日军害怕新“江抗”在两侧设伏，抄后路打掉汽艇，陷入有来无回的险境，不敢贸然包抄、断新“江抗”退路，采取正面进攻、步步为营的打法。战斗从一个村庄转移到另一个村庄，马拉松式的消耗战打了整整一天，双方都有很大伤亡。夏光命令1连迂回到敌人侧后，彭海清一马当先冲到日军警备队长斋藤的指挥位置，手起枪响，斋藤应声毙命。彭海清也被敌人击中，英勇牺牲。失去指挥官的日军不敢恋战，慌忙收兵撤走。新“江抗”也迅速转移到董家浜一带休整。

　　这次战斗，日军指挥官斋藤和十几名士兵被击毙，20余人被击伤，日伪军伤亡过半。新“江抗”也付出了沉重代价，1连连长彭海清等17名同志光荣牺牲。新“江抗”副司令员兼政治部主任杨浩庐在战斗中负伤，曾在阳澄湖后方医院养过伤的特务连连长吴立夏、指导员褚学潜和排长费介成等人，也在战斗中负了伤。褚学潜身中两弹，一弹在左臂，一弹在颈部，虽都不是要害处，但因感染了破伤风，送医院途中不治身亡。

　　彭海清和褚学潜烈士，都是在阳澄湖养过伤并参加过夏光召集的芦荡会议的36个伤病员。褚学潜1939年入党，同年夏参加“江抗”。他是穿着戏装、化着妆投入战斗的，也是穿着戏装、化着妆离开这个世界的，时年只有20岁。

　　新“江抗”初生牛犊不怕虎，十几个久经战火考验的骨干，带着众多缺乏训练和经验的新兵，勇敢地同突然来袭的日伪军作殊死搏斗，虽然付出了血的代价，但取得了水乡村落防御作战的胜利，积累和丰富了河汊水网地带作战的宝贵经验。阳沟溇之战，是新“江抗”初兴之时练翅丰羽的重要一战。通过这次同突然来袭的日寇正面对抗和交锋，部队增强了敢打必胜的信心，为后来坚持和发展苏常太抗日根据地斗争，再度兴起东路地区抗日斗争的新高潮和创建抗日民主根据地，作了思想、军事等多方面的准备。

　　阳春三月，新“江抗”领导成员作了调整，何克希任司令员，吴仲超任政治委员，夏光任参谋长。陈毅对何克希和吴仲超交代了恢复原东路地区的任务，并派战斗骨干随何克希和吴仲超一起回到东路。