二十多年前，我在英国北约克郡的哈罗盖特市的一个天主教学校读书。当年的我，戴着一副黑色边框的眼镜，夏天经常穿长衬衫和中裤，一副傻乎乎的样子。七年级时，我们每周都会上一个小时的演讲课，上课的老师是一个体态肥胖的老头，我们都叫他普里斯特利先生。他当时肩负着一项艰巨的任务，就是转变我们平淡无起伏的北方口音，并教我们用清晰的发音去说标准的皇室英语，为此，他几乎绞尽了脑汁。

　　一天上午，普里斯特利先生走到我身边对我说：“斯洛恩，我打算推荐你去参加一个演讲比赛。”

　　“为什么是我呢？”我红着脸问道。

　　“因为我认为你行。”他微笑着答道。

　　事情就这么定下来了。接下来的一个星期，我不得不学着去背诵一首诗。那是一首由英国著名诗人亨利·纽波特所写的颂扬大英帝国的伟大英雄的经典励志诗：《努力，努力，加入这场比赛吧》。为了增加现场演讲的经验，我不得不在全班同学的面前练习，这让我感到很尴尬，特别是当亲爱的普里斯特利先生对我说“表现不错，但你要注意停顿，还要投入感情”的时候。可是，一个11岁的男孩子是不愿意去表达感情的，尤其是在广庭大众的面前。

　　演讲比赛如期在星期六上午举行，我自己一个人坐公交车去比赛的地点。比赛时，我发挥出了我最好的水平，但有些选手比我表现得更精彩、更有经验，所以最终，所有的奖项都落入了他们手里。星期一上学时，空手而归的我沮丧地把我没有赢得比赛的消息告诉了普里斯特利先生和全班同学。同学们有些失望，但普里斯特利先生说：“斯洛恩，不要责怪自己。我相信你已经发挥出最好的水平，不过，我相信你下次会表现得更好。”

　　我的心头一热，郑重地对普里斯特利先生点了点头。其实，我知道自己的那次演讲是失败的，但普里斯特利先生没有因为选择我去参加演讲比赛而后悔，也没有对我失望，而是对我寄予了更大的期待。于是，从那之后到现在，我变得争强好胜了。然而，在那一年之后，普里斯特利先生就再也没教过我们了，而我那时竟没有对他为我安排了那次演讲比赛说过一句感激的话，现在我想说却已经太迟了。

　　现在，我经常到世界各地作关于领导才能及创新思维的专题演讲，我的听众不乏大公司的高级主管与总裁。我之所以能做到这些，部分原因就是因为普里斯特利先生给了我那次第一次表现自我、挑战自我的机会。他让我做了我之前从没做过的事，并让我学会了如何去做。

　　教育并不是为了一个比赛名次表或者某个考试结果，它的目的在于为人们打开一扇门，向他们展示一个他们没有接触过的世界。如果我们可以给孩子一些挑战，让他们去做一些尝试，并让他们懂得他们能够做些什么，学会如何去做，那么有一天我们将会因为感激而被孩子们记住的，就如我对普里斯特利先生的感激一样。