上世纪八十年代末，我和姐姐吴凤珍合著了一部长篇小说《小酒店》，送投《新民晚报》。是时“夜光杯”的吴承惠老师当即表示安排连载，并告诉我说，准备在连载此小说的时候配上插图，每日一幅，增加可看性。

　　得此殊遇，我当然十分欣喜，忖度着不知烦劳哪位画家为拙著插图增色？很快谜底就揭晓了，当《小酒店》正式“开张”，一下映入眼帘的竟然是素来敬慕的贺友直老师熟悉的笔触和人物。我简直不敢相信自己的眼睛——拙著的文字因贺老师的插图将会提升N个档次啊！以后就每天先迎接贺老师点睛之笔的插图，细细欣赏，然后再看自己的文字，看着看着，思维完全被活泼风趣的插图所牵引，配图分明成了主角，文字则完全成了配角啦。这是我头一回看文字和插图颠倒的感觉。

　　贺老师为拙著的插图洋洋洒洒一路画去，每日一图，将近百幅，我自然看得如痴如醉，读者们反映也是大呼过瘾，当最后一幅，画的江北剃头师傅胡冬柏因与苏州丐头婆吕兰媛恋情所困，不得不撑船离开江南返回老家，那竹篙划出的层层涟漪也让我和广大读者一样，心中涟漪不绝，久久回味啊。此后我一直心存感恩，感恩一代连环画大家连面也没见过，就为我这无名小辈画了那么多的插图，这既是大师的品德修养显示，也是那个年代风清气正的写照。

　　几年后，上海文艺出版社准备将《小酒店》和我另外一个连载于《新民晚报》的小说《水乡女子》合集出版，编辑王肇岐老师问我那些插图的原稿。我便决定求助于贺老师，遂有了登门拜访、一面之缘。

　　登上贺老师巨鹿路旧式小楼二楼的家，不禁为老人家生活的简单朴实所折服，也隐隐心疼：这么大名声的画家，不说没有专门画室，竟然工作间生活间会客室混搭在一起，跟当时上海大多数平民生活一样格局，甚至还不如，因为九十年代初，许多上海人都改善了住房条件呢。贺老师很不以为然，直夸自己住这样的房子最是适宜，三十余平方米的空间，什么事都一烙铁烫平，并且出脚方便，就在市井生活包围之中，什么样的人物都便于接触。至此我恍然识机，原来贺老师就喜欢生活在市井圈子，就喜欢画市井人物呢。他坦率告诉我，一看《小酒店》文稿就十分喜欢，充满了市井风味，人间烟火，小说描述的酒店老板、丐头婆、剃头佬、唱堂会的、说书先生、黄包车夫、鬼火道士、画喜神的、警察局长……都是他喜欢画的人物，尤其喜欢那个受尽屈辱、敢爱敢恨的丐头婆，所以欣然接受吴承惠老师之托呢；换了没味道的作品，纵然出高价也不肯画的。这就是可敬的贺老师，真正的艺术家，只讲艺术，不图别的。记得我当时只送上两盒无锡排骨，他十分高兴，嚷嚷说：“哈，啜老酒菜有啦，无锡肉骨头！”嚷着，希望我下次不必带什么的，他吃老酒其实非常简单，什么样的菜都行，宁波人本色。

　　那天，他跟我说了许多绘画之道，真本事是白描，寥寥数笔，就画活了人物。示范给我看一幅“吃白食”人物，一拨人吃完饭，都做出要去结账的架势，有离座欲趋账台者，有手伸到口袋里作掏钱状，神态都是摆摆炮的，看了真让人忍俊不禁。我于是跟他谈起现实社会生活中所见众生相，他听后兴致很高，譬如我说起饭店门口新郎和新娘的形态，说到新郎穿得西装笔挺，一身名牌，却是耳朵边夹着一支香烟，人物就一下活了，并说我为之作了“竹枝词”：“如今新郎皆新潮，皮尔卡丹梦特娇。偶尔回首真标致，一支香烟鬓边俏。”他为之抚掌。我试探着能不能来个合作，即我作“江南世相百态”之“竹枝词”，贺老来配画，他认为这个建议不错。

　　对于我出版书籍之事，贺老满口允承鼎力相助，他遗憾地表示，插图原稿已全部捐美术馆了，他可以亲自去复印回来，让我不必再奔波取稿，可让出版社编辑直接去他那儿取便了。我深为贺老的一片至诚所感动。

　　我的“江南世相百态”在努力写作中，后来看到贺老师手头那么多笔活须完成，就一直不忍开口谈合作的事儿，然而一直怀着敬重的心情关注着他的消息。然而天不假年、这位画坛大师猝然离我们而去了，我只能以心香一瓣祝老人家一路走好，画笔依然朗健！