李世济出身于书香门第，自幼喜爱京剧，曾得到程砚秋、芙蓉草（即赵桐珊）等前辈的指教，并认程砚秋为干爹。1950年考入上海第二医学院，但两年后弃医从艺，自组李世济剧团并任团长兼主演赴各地巡演，不久北上加盟北京京剧团，曾与马连良、谭富英、裘盛戎等大师同台合作。李世济的作品从剧本到唱腔都力求出新，创造出一种有别于传统程派的新风格，同时又对程派有所继承。现在活跃在京剧舞台上的“五小程旦”中刘桂娟、李海燕、李佩红均为她的学生，更年轻一代的程派传人吕洋、隋晓庆等也出自她的门下。

　　李世济擅演的剧目有《文姬归汉》《锁麟囊》《英台抗婚》《梅妃》《陈三两》《武则天轶事》等，其中大部分作品都是她根据传统戏重新整理加工的，从上世纪八十年代她加盟中国京剧院后，一直致力于程派戏的整理修改，她请名剧作家汪曾祺修改《英台抗婚》、范钧宏修改《文姬归汉》《碧玉簪》，又请杨毓珉修改《梅妃》，唐在炘为之再创新曲，一批程派戏又以新的姿态重现舞台。

　　这些年，李世济曾几次随弟子来沪。前年“纪念程砚秋诞辰110周年——李世济率程派弟子演唱会”在艺海剧院上演，81岁的程派名家李世济最后率弟子李海燕、杨磊一起登场，共同演唱了程派名剧《锁麟囊》以及李世济的代表作《文姬归汉》等的选段，赢得了全场热烈的掌声。当时久未在上海登台演唱的李世济说：“我非常非常想念大家，81岁了，在舞台上像从前一样演出是不行了，我觉得两条腿都支不住自己。”李世济还表示自己虽然身体不好，但是还得要“讲诚信”，“我是怀着满腔热情来和大家见个面，希望大家不要苛求我。”

　　当晚她先和两位弟子一起演唱了《锁麟囊》中传唱最为广泛的一段“春秋亭外风雨暴”，接着又和弟子们一起演唱了《锁麟囊》中“团圆”一场的西皮流水“这才是人生难预料”，这一段常被当作演出返场的唱段，全场观众也和着节拍一起鼓掌，现场气氛十分热闹。正当观众以为因为李世济身体不佳，节目单上的另一段唱段被取消了之时，主持人张民权再度上场，请人搬上了椅子，让李世济坐下，又请求李世济再与弟子合唱了节目单上的《文姬归汉》中一段“送儿女”，观众则报以热烈的掌声。