美国国会４月通过这一法案，法案起草者之一、众议员克莱评价北美野牛时说：“没有其他本土物种比这种高贵的动物更能讲述美国故事。”

　　北美野牛从史前时代开始就生活在北美大地，是北美最大的陆地动物，成年公牛可达１.８米高，体重将近1吨。

　　起初有数千万头野牛在这片土地上繁衍生息，它们与北美印第安人的生活息息相关，身体各部分被用作食物、衣物、工具、建筑材料，还被印第安部落作为图腾。

　　欧洲殖民者踏入北美后，野牛遭到大量屠杀，至１９世纪末几近灭绝，仅剩几百头，最终受到严格保护。现在美国内政部管理的国有土地上生活着大约１万头野牛，分１７个野牛群，分布在１２个州，另外有估计超过１６万头私人饲养的野牛。

　　横跨怀俄明、蒙大拿和爱达荷三个州的黄石国家公园是唯一一处野牛从史前时代生活至今的土地。当初不到５０头野牛在这里受到保护，如今已经繁衍至大约４９００头，是数量最多的纯种野牛群。

　　美国野生动物保护协会４年前开始推动把野牛定为国兽，这种动物的形象在５美分硬币的背面已经存在了２５年，１９１２年以来一直被美国内政部用在印章上。成为国兽后，它的地位与美国国鸟白头海雕比肩。

　　虽然名为北美野牛，它们其实是移民。它们的祖先生活在亚洲南部，数十万年前进入北美。当初的野牛身体更加庞大，两角尖端之间距离可达２.７米。