历时9年扩建，巴拿马运河新航道于26日正式通航。拓宽之后的巴拿马运河将开始国际海上贸易的新时代。

　　多个国家的首脑和外交使节受邀出席26日的开通仪式。美国派了副总统以及美国驻巴拿马大使出席。

　　巴拿马总统胡安·卡洛斯·巴雷拉在首航船舶欢迎仪式上为“中远海运巴拿马”号货轮授予首航过河纪念牌，并向中远海运集团董事长许立荣授予运河新船闸开通纪念银币。

　　许立荣表示，巴拿马运河扩建启用是全球海运基础设施的重要升级，作为全球最大的航运公司，中远为“中远海运巴拿马”号货轮成为运河扩建后的首航船舶感到荣幸和自豪。

　　今年４月２９日巴拿马运河管理局举行运河首航抽签仪式，中远集团的一艘货轮中签。为庆祝巴拿马运河扩建启用，这艘参加首航的货轮被更名为“中远海运巴拿马”号。

　　“中远海运巴拿马”号轮于今年１月１５日交付使用。25日，“中远海运巴拿马”号轮从希腊抵达巴拿马，其最终目的地是韩国。该轮船长299.99米，宽48.2米，载货量9443个标准箱。

　　作为世界上最重要的航运要道之一，巴拿马运河扩建工程开始于２００７年９月。在扩建前，这里只能通行最高装载4400个集装箱的货轮。海运界甚至因此命名一个特别的船型——“超巴拿马极限型”，专门用来描述那些过于庞大、无法通过巴拿马运河的船只。运河扩建后能通过的最大集装箱船的运力在１．３万标准箱左右。全球96%的船只又可以在这里通行，运河的货物年通过量也有望从现在的３亿吨增加到６亿吨。此外，例如运载液化气的油轮今后也能在这条中美洲峡道中穿行无阻，而不用再绕道在海运界令人闻之色变的南美洲最南端合恩角。今后，小型船只将在旧航道上运行，大型船只则会走新的航道。

　　船运每年给巴拿马带来10亿美元收入。运河扩建后，巴拿马当局期望，收入可在10年内增长三倍。　　　　　　　　　　　　　　　（钟和）