英国女作家夏洛蒂·勃朗特的《简·爱》是19世纪最受欢迎的小说之一，书中的女主人公是一个孤儿，天性自尊、自强，在一个“鬼魂”出没的古堡里追求到了属于自己的真正的爱情。人们爱读这本小说，也对作者勃朗特产生了好奇心——这位约克郡哈沃斯的牧师女儿，身材娇小、貌不惊人甚至有点害羞，她何以能将简·爱刻画得如此细腻、多彩、入木三分，她本人是不是就是女主人公的原型呢？

　　勃朗特在《简·爱》的扉页上注曰：“柯勒·贝尔编辑的自传”，这就更引起了读者的兴趣——这位贝尔究竟是谁呢？贝尔是男的还是女的呢？众所周知，勃朗特生前十分注意自己和简·爱保持距离，一再坚称简·爱不是她自己。一次她应邀在伦敦讲课，主办人介绍勃朗特就是简·爱，她大为不快，第二天特地赶去主办人的家，向他阐明自己不是简·爱。

　　最近有研究认为，《简·爱》是一部虚构的文学作品，是勃朗特把自己的一些充满创伤的经历进行艺术加工而写成的。但是书中的男主角罗切斯特，倒是有着生活中的原型。罗切斯特是由勃朗特最崇敬的三个人合成的：她易怒的父亲帕特里克、她快乐主义的哥哥布赖维尔以及她脾气专横的法语老师康斯坦丁·赫格尔。

　　书中的罗切斯特是一个体力充沛、意志坚强的人，他勇敢，但脾气暴躁。勃朗特的父亲也有相似的性格，有人描述他就像是随时可能爆发的火山，他甚至带着一把子弹上了膛的手枪，每天早上都要朝他卧室的窗外开几枪。帕特里克后来罹患白内障，勃朗特细心地照料着父亲，人们不由联想起《简·爱》中简·爱是如何照顾双目近乎失明的罗切斯特的。帕特里克白内障手术后，勃朗特每天几个小时地在房间里悉心呵护，正是在这期间，她开始动笔写《简·爱》。很显然，在写罗切斯特时，勃朗特的父亲是一个占主要地位的人。

　　勃朗特的哥哥布赖维尔的角色有点复杂。他是勃朗特青年时代形影不离的伴侣,勃朗特称他在精神上“等同自身”，后来，布赖维尔因吸食毒品而“自我堕落，成了为家庭带来耻辱的一个人”。在小说中简·爱和罗切斯特交谈时，常对他感性上的弱点加以调侃，这些弱点，显然是勃朗特青春期爱慕的布赖维尔弱点的翻版。

　　最明显的、最具有生活原型的人当属赫格尔——勃朗特的法语老师。1913年，勃朗特写给赫格尔的信件向公众披露了，信中，勃朗特单相思地暗恋着这个“凶猛的”（勃朗特语）人——他不讲情面地纠正她的错误，严厉地要求勃朗特用法语写作，她认为赫格尔是一个能理解自己的人，这和《简·爱》书中性格阴沉的罗切斯特一眼看穿简的内心如出一辙。而且，勃朗特也没能嫁给他，因为赫格尔已有妻室了，后来赫格尔还主动地中断了给勃朗特写回信，因为他意识到对方已堕入爱河。

　　罗切斯特是上述三个人的合成，在《简·爱》中，勃朗特更是让罗切斯特浴火重生，她奇迹般地让一场大火烧死了罗切斯特的夫人，简·爱和罗切斯特得以喜结连理——这样，勃朗特现实生活中情感上的失落，终于在简·爱的浪漫爱情中得到了补偿。对于任何一个初读《简·爱》的人，知道这些人物原型的故事，一定会对读这本小说更有兴趣的。