与常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大且普遍含气，这使得页岩气井能够长期以稳定速率产气。

　　据估计，全球页岩气资源约为456万亿立方米，主要分布在北美、中亚、中国、拉美、中东、北非，其中北美最多。随着水力压裂技术日臻成熟，美国兴起了页岩气开发热潮，2009年成为世界第一大天然气生产国，占世界天然气总产量份额达20%。2012年美国天然气销售量更达到7160亿立方米，比2006年增加30%。

　　受美国页岩气成功开发影响，全球页岩气勘探开发呈快速发展态势。目前已有40多家跨国石油公司在欧洲寻找页岩气，埃克森美孚公司开始在德国钻探，雪佛龙公司和康菲石油公司开始在波兰勘探，奥地利OMV公司在维也纳附近测试地质构造，壳牌公司将勘探目标锁定在瑞典。墨西哥、印尼、南非等国也都不同程度地进行着页岩气的发展规划。