上世纪20年代开始，就有俄罗斯侨民在上海教授芭蕾。可以说，上海是中国最早的芭蕾发源地。第一代中国芭蕾舞者中的杰出代表胡蓉蓉、世界著名芭蕾明星玛戈·芳婷，最早都在上海的私人学校学习芭蕾。新中国成立之后，上海成立了专业舞校和舞团，培养了许多优秀的芭蕾舞演员，包括辛丽丽、杨新华、汪齐风、谭元元、季萍萍、范晓枫、吴虎生等，在国际芭蕾大赛中屡获奖项。

　　上海国际芭蕾舞比赛自1995年起，至今共举办四届。首届比赛由上海市文化局、东方电视台、文化部外联局联合主办，2007年后停办。为了进一步加强芭蕾舞世界范围的交流与合作，推动芭蕾艺术在中国的发展，上海市人民政府决定于明年恢复举办上海国际芭蕾舞比赛。2016年下半年，上海国际舞蹈中心即将建成，从2018年起，上海国际芭蕾舞比赛将移师中心举行。