里仁篇载，子曰：“能以礼让为国乎，何有？不能以礼让为国，如礼何？”

　　乎，可表疑问语气，亦可表感叹语气，本文取后者。何有，即“有何”；反诘句，意为“没有什么（困难）”。如礼何，直译为“拿礼怎么办”，“把礼放在哪里”，可以理解为“要礼还有什么用”。用现代汉语表述，孔子说的是：能用礼让来治理国家，治国就没有什么困难。不能用礼让治理国家，要礼还有什么用呢？

　　此章亮点在“礼让”。古代有识之士说：“让，礼之主也。”（《左传·襄公十三年》）“卑让，礼之宗也。”（《左传·昭公二年》）“让者，礼之实也。”（朱熹《论语集注》）“厚人自薄谓之让。”（贾谊《新书·道术》）让，谦让、辞让、退让，是孔子道德思想众多范畴里的一种。让，是礼的主干，是仁与礼的融合、统一，仁为内在基础，让为外在表现。孔子一再倡导让，如谈到射礼时说“揖让而升，下而饮”（八佾篇），如称颂泰伯时说“三以天下让”（泰伯篇）。同时，孔子身体力行，是让的表率，子贡就说过“夫子温、良、恭、俭、让”（学而篇）。

　　在人际交往中，特别是在利益或矛盾面前，谦让，辞让，退让，先人后己，乃至成全他人而委屈自己，就是最大的和最实在的礼节，就能化矛盾于无形。有一则流传甚广的故事极能说明这一问题。安徽桐城人张廷玉，在雍正朝任文华殿大学士兼礼部尚书，其家乡邻居吴氏与其家因宅基地界线发生争执，家人写信告之，张廷玉在信上批示：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”张家退让三尺，吴家亦退让三尺，故形成两家之间的六尺巷。

　　“礼让为国”，据传是上古传统。尧让位于舜，舜让位于禹，以及泰伯和伯夷、叔齐让其兄弟，不肯为君，都是历史佳话。孔子极力赞颂此类礼让之圣贤，希望天下、国家都能礼让。然而，自禹以后，尤其是春秋时期，礼让立国一去不返。为了夺权，频频上演兄弟相残乃至子弑父的悲剧。

　　“礼让”，本义是互让，我让你，你亦让我。但是，君让臣、官让民却十分罕见。权力极易激发人性中恶的因素，掌权者颐指气使、专横残暴，并不令人奇怪。有权力，又礼让，绝非一般掌权者所能做到。可是，不能礼让的掌权者不知道，其下级多数是不会与他同心的，即便表面唯唯诺诺，实则心里畏而远之，甚至畏而恨之。如此一来，事情如何办好？国家如何治理？孔子说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”（八佾篇）君臣这对关系以君之态度为前提，孔子从未倡导过愚忠。所以说，孔子有反独裁的思想倾向。官民这对关系亦如此。

　　“礼让为国”，自然要在国内规定礼制，推行礼仪，倡导礼貌，维持礼俗，使民众都能学礼、懂礼、遵礼、行礼。民众礼让，各有敬，各能和，构成国家有序、平稳、和谐的基础。这似乎无需多言。

　　“礼让为国”还应包括另一层意思，即国家以礼让作为外交方针，处理好与他国关系，与邻为善，以邻为伴。如孔子所说“柔远人”“怀诸侯”（《礼记·中庸》）、“修文德以来之”（季氏篇）。不过，在春秋末期，这一极具价值的思想主张难免被人视为不识时务。

　　“礼让为国”与“为国以礼”（先进篇），原则上是一个意思，只不过前者强调了“让”，寓意更深一些。拙文曾述，“为国以礼”是孔子的治国最低纲领，而最高纲领则是“为政以德”（为政篇）。