例如，多少年来，教科书都是这样告诉我们：树木在生长过程中能吸收二氧化碳，释放氧气。氧气是地球上人类和其他生命赖以生存的重要物质。所以人们常常把森林形象地比喻为“地球之肺”。20世纪80年代初，当亚马孙森林遭到大量砍伐时，各环保协会和媒体向国际社会纷纷发出警告：“地球之肺”正在遭到破坏，正在逐渐消亡！

　　然而，这种看法是不正确的。近期的研究表明，树木在生长时固然能吸收二氧化碳，释放氧气；但是当它们死亡、腐烂时，就会反过来吸收氧气，释放二氧化碳。对于一片成熟的森林（例如亚马孙森林）来说，它消耗的氧气与释放的氧气一样多，氧气与二氧化碳的吸收与排放已达到平衡，正负正好相抵。在亚马孙森林，真正受到威胁和破坏的，主要是生物的多样性。例如，这里每年都有几千种可能具有药用价值、尚不为人所知的动植物在消失。

　　那么，什么是真正的“地球之肺”呢？回答是海洋。在面积大大超过陆地的浩瀚海洋中，藻类和浮游植物群落也能吸入二氧化碳，释放氧气。这些藻类和浮游植物死亡后，只有1%沉入海洋深处，成为海底沉积物的“俘虏”，在那里一呆就是几百万年；而它们释放的氧气，大部分会从海水中进入空气，数量是正数，所以现在科学家们认为海洋才是真正的“地球之肺”。

　　科学家的这个结论不是凭空产生的，而是建立在大量科学实验的基础之上。早在20多年前，已故美国海洋学家约翰·马丁就曾提出建议：通过向海洋施撒铁肥，促进海藻大量繁殖，以此来应付全球性气候变化。因为海藻会吸收碳元素，死后会携带大量碳元素沉积到海底，从而避免对人类造成危害。

　　为了验证马丁的建议，一个包括维也纳大学海洋生物学家格哈德·亨德尔在内的科学家团队，在面积约为167平方公里的海域施撒了溶解过的铁肥（平均每平方米施撒了1/100克铁，相当于冰山融水中铁的浓度），以此来促进藻类的大量繁殖。然后，进行了37天的观察，发现在海平面以下100米内的表层海水中，藻类繁殖很快，生物量最多时达到每立方米286毫克。接下来，藻类大量死亡，携带大量碳元素大团大团地沉入深海。经过多年的样本评估，这些碳元素将会与大量死亡生物一起，在海底被无限期封存。

　　英国的一个国际研究小组，从2004年起就已在南极海域进行过同类实验，持续多年的分析结果，得到了类似的结论。他们的研究报告最近发表在英国《自然》杂志上。海洋才是真正的“地球之肺”这个结论，最近已被法国的教科书采纳。

　　王瑞良