隆尼·朗德斯滕博士是美国蒙特利湾海洋研究所的研究人员，近年来带领一个研究团队对加利福尼亚州北部海域进行探测，所用的探测工具是深潜器。这台深潜器可以拍摄深海录像无线传输到研究所，研究人员也可以对它进行遥控指挥，让它采集生物样品。

　　当隆尼等人从录像中发现了奇特的竖琴海绵后，立即向深潜器发出指令，结果深潜器成功捕获到两只竖琴海绵样品。竖琴海绵体表有多个分枝，从一枝到六枝都有发现，每个分枝上又有多个小枝。在捕获的两个样品中，一个是两枝的，一个是五枝的。

　　根据对录像的观察和样品的饲养，研究人员发现这种海绵不仅外观奇特，而且生活习性也很独特。海绵是一种比较原始的多孔性动物，它们像植物一样基本上固定在一个地方生活。大多数海绵采用滤食的进食方式，海水从一个孔中吸进来，海绵吸食其中的微生物和有机质，滤食后的海水从另一个孔中排出去。虽然竖琴海绵也不能在海水中游动，它却采用掠食的进食方式。也就是说，它们会主动从海水中捕获一些小动物。

　　竖琴海绵分枝上的小枝像琴弦一样呈辐射状排列，那其实是它们捕食的工具。这些小枝密密地排布在身体表面，如同一张天然的渔网。当小鱼小虾误入其中时，小枝会把它们包起来。小枝上的黏毛和囊状小球会牢牢黏住猎物，然后送入消化孔中，慢慢将它们消化。

　　大多数海绵的外形都是团块状或漏斗状，为什么竖琴海绵会演化出如此独特的身体结构？这是因为这些竖琴海绵生活在距离海面3316～3400米的深海中，那里的食物十分稀少。为了增加捕食成功的机会，竖琴海绵不得不扩展自己身体的表面积。

　　在发现竖琴海绵的海域中，研究人员还发现了一种奇特的枝状乒乓海绵。它们和竖琴海绵有比较近的亲缘关系，其小枝末端呈球状，就像一个个小乒乓球似的。它也是一种掠食性海绵，小枝末端的球状囊泡可以黏住一些微生物，几个小枝合力可以捕捉到小鱼小虾等小型海洋动物。

　　隆尼等人在论文中评价说：“竖琴海绵和枝状乒乓海绵的发现，再次证明了生物对环境的适应性。它们为了适应食物稀缺的环境，不得不壮大自身的力量。”　　　　

　　安娜