若论全世界最有名的“广场”，北京的天安门广场、莫斯科的红场、巴黎的协和广场、伦敦的西敏寺广场、华盛顿的国家广场……都能排得上号。

　　相比之下，纽约的时报广场根本算不上是一个“广场”：它实际上只是一条南北垂直方向的街道与另一条斜向大道交汇的十字路口。

　　但它被称为“世界的十字路口”，其魅力与任何一个广场相比并不逊色。时报广场上没有标志性建筑，却以文化凝聚力和商业活力屹立于世。

　　多元文化“拼盘”

　　走进纽约时报广场，形形色色的人群汇成一支视觉交响曲：大红色的售票亭外，近千人排着长队等候百老汇音乐剧当日折扣票；红色台阶附近4个人装扮成4大总统石像正在与游客合影；美国国家游泳队在广场中心搭起了巨幅广告板，姑娘们手里举着运动员的照片排队等候签名；音乐剧《狮子王》的巨幅广告牌下，一支五六人的吉他小乐队演奏自创歌曲，一名男子晃动着手里的CD向游客兜售；迪士尼总店附近，“裸体牛仔”揽住一个又一个女游客合影；蜘蛛侠、蓝精灵、Hell0Kitty等卡通人物在玩具反斗城门口与游客搭讪；两名骑着高头大马、全副戎装的骑警居高临下地解答好奇游客的问题……

　　调查显示，时报广场是全世界吸引游客最多的旅游观光景点，平均每天步行游客逾37万，每年逾3900万。

　　时报广场是一个巨大的展示平台，一个多元文化的大拼盘。在这里，无论肤色，无论国籍，无论贫富，你总能找到自己感兴趣的一角。

　　广场上典型的一天是从美国广播公司（ABC）现场直播的《早安美国》电视节目开始的。该节目是美国最受欢迎的晨间节目之一。每天早晨7时至9时的早高峰时段，人们步伐匆匆，节目主持人站在广场上以轻松活泼“拉家常”式风格地向观众介绍各种最新的信息。

　　曾经声名狼藉

　　今天的时报广场是个多元文化象征，然而在上世纪90年代以前，它曾是个声名狼藉的地方。

　　1904年《纽约时报》迁入曼哈顿42街，向市政府申请将报纸大楼背后的十字路口更名为时报广场。作家詹姆斯·特劳布在书中写道：“从此，时报广场迅速成为了纽约的市集，一个人们聚集、等待和庆祝大事的地方，无论是棒球大赛还是总统选举的时候。”

　　19世纪末20世纪初，剧院与餐厅开始在时报广场附近蓬勃发展。20世纪20年代，时报广场附近出现了大量的廉价电影院和色情商店。上世纪60年代，“性解放”浪潮席卷欧美，人们开始抛弃传统性道德观念，享乐主义盛行，家庭观念淡薄，离婚和独身成为新的流行文化。上世纪70年代，时报广场成为美国色情业最活跃的大本营。每到周末，年轻男子在妓院外排着长队成为固定场景。一些年轻女孩一边在百老汇舞台上做伴舞女郎，同时兼职做脱衣舞女或妓女。

　　当时广场周边色情业名流云集：制片人、编剧、作家、妓女、艳星、杂志、销售商。巨幅艳星广告、脱衣舞厅、妓院林立，酒吧、夜总会随处可见。世界著名艳星安妮·斯普林克尔兴奋宣告：“我疯狂地爱上了时报广场。”

　　上世纪90年代以前，时报广场核心地段42街第七大道至第八大道之间仅仅320米长的街区被称为“全市最糟糕的街区”。1984年这个街区发生了2300起刑事犯罪案，平均每天发生6起罪案。

　　美国精神病学家特拉维斯·比尔克称时报广场为“人间地狱”。他曾描述道：“夜晚所有的畜生都蠢蠢欲动——妓女、臭气熏天的应召女郎、毒品贩子、瘾君子、精神病人、流浪汉等等。”他甚至希望，“哪天下场大雨清洗掉这里街道上所有的社会渣滓”。

　　面貌脱胎换骨

　　上世纪80年代后期，西方出现了“性回归”潮流，美国人开始回归家庭。《新闻周刊》当时公布的一项民意调查显示，62%的美国人以婚外性行为为耻；同一时期芝加哥大学的调查显示，75%的丈夫和85%的妻子说他们从未有过婚外性行为，83%人说他们只有一个固定的性伴侣或没有性伴侣。

　　90年代中期，纽约市长朱利安尼开始大规模的净化时报广场行动。他强行驱逐了时报广场附近的妓院、脱衣舞夜总会和色情商店，以宽松的税务政策甚至免税待遇吸引世界著名大公司在时报广场安家落户，摩根斯坦利公司的新总部大楼、迪士尼公司的旗舰店均获得税费优惠待遇。

　　从此，时代广场从原本杂乱、衰败的小商店街演变为一个崭新时尚而寸土寸金的商业巨无霸。

　　今天的时报广场是纽约最大的商业中心，其经济总量相当于俄勒冈州的波特兰市或宾夕法尼亚州的匹茨堡市等中型城市。

　　时报广场联盟和HR&A公司联合报告《时报广场的影响力》指出，虽然时报广场的土地面积仅占纽约市0.1%，经济总量却占全市11%。

　　保持强劲增长

　　2008年，全球性的金融危机重创纽约经济，时报广场却实现了经济稳步增长。2011年，时报广场年度营业总额逾1100亿美元，广场及周边的大型广告版总面积3.58万平方米，广告总收入逾6000万美元。广场上有许多定期和不定期的文化或商业活动，一年一度的美食文化节、百老汇秀、感恩节梅西大游行、迎接新年狂欢等商业文化活动，吸引了无数游客，也为时报广场带来丰厚利润。

　　正如时报广场联盟主席蒂姆·汤普金斯所说，“经济多元化发展帮助我们保持强劲增长，当金融、保险和银行等市场收缩，城市经济整体放缓，娱乐、酒店、旅游等领域的增长使我们认识到对旅游业投资的价值。”