钻石具有奇妙的光泽，折光率和色散性很高，灿烂夺目，被誉为“宝石之王”。钻石是碳元素矿物宝石，由天然的金刚石加工而成。作为钻石原料的金刚石属优质金刚石，其他的金刚石被列为次级金刚石、工业金刚石和黑金刚石。 

　　严格讲，金刚石和钻石是有区别的，只有经琢磨的、符合标准的金刚石才能称钻石，国际上也有这种区分，金刚石叫diamond，钻石称brilliant。但实际上钻石常被统称为diamond。 

　　金刚石通常呈八面体或十二面体，立方体较少，是目前自然界最硬的天然物质，在莫氏硬度等级表中列为第十级（莫氏硬度共分十级）。钻石的硬度具有各向异性，不同的晶体方向硬度不一样，这一特点造就了“金刚石磨金刚石”的可能性。金刚石最早在印度被发现，当时传说金刚石有魔力，人们便用它作为吉祥物和护身符。金刚石在古罗马同样备受重视，古罗马作家大普林尼所著之《自然史》中已经有关于金刚石作为工具的记载。直至13世纪，人们才发现金刚石是可以加工的，但这一点被当时的印度人拒绝，因为他们认为加工后的金刚石不再具有魔力。 

　　金刚石形成于地壳深度150千米处左右、在高温（1400℃左右）和高压（6万大气压左右）条件下，比如火山喷射时，金伯利岩（原生金刚石矿的主要母岩）碎块上升到地球表面，其中的碳由于上升时间较短，来不及变成石墨而形成金刚石。陨石撞击地球时，撞击时产生的高温和高压使碳受到强烈压缩，形成微型金刚石，从爆炸云中沉积到陨石撞击凹穴周围。有一种含碳球粒陨星（含碳量可达3%）有时含有纳米金刚石，它们是在太阳系以外生成的。截至2011年，全球约有500个地方发现过金刚石。我国于1977年在山东临沂发现了一颗重量为158.786克拉的大钻石，被命名为常林钻石。 

　　钻石的重量都很小，大于1克拉的就算大钻了，所以很久以前，在希腊和阿拉伯地区，人们用一种角豆树的种子作为钻石的计量单位，因为角豆种子的重量非常均匀，几乎每一粒的重量都相同。这种角豆的古拉丁文名字叫Caratonia，人们便简称“克拉”。1克拉等于0.2克。

　　从20世纪80年代开始已经采用激光自动加工钻石，磨制工艺及磨后的质量今天可用计算机模拟。一枚合格钻石（brilliant）的外形侧视为：上部呈等腰梯形，下部呈倒三角形。上部至少需有32个面，最上面为一个圆形平面；下部至少应有24个面。此外，国外在确定钻石的质量和价格时通常用到4C标准（克拉、色泽、清晰透彻、琢磨水平的英文第一个字母均为C）。 

　　金刚石在工业中有着许多宝贵用途（高硬切割材料、金属和化纤拉丝模、集成电路散热片、原子能工业高温半导体材料），然而全世界天然金刚石的年产量约为20吨，远远不能满足工业上的需要，因此80%的工业需求量通过人造金刚石满足，今天的人工合成金刚石能非常精确地达到坚韧性、晶体外表特征、纯度、导热能力等各种性能。