3D印刷是近几年来兴起的一项新型制造技术。其基本原理跟把电脑文件送到喷墨打印机里的情形相似。区别在于，3D印刷机里的“墨水”是工业原料，它们被储存在很薄的连续不断的涂层里。软件通过计算机的设计，选取一系列数字切片，然后确定涂层。对切片的描述被送往3D印刷机来建设相应的涂层，然后再通过各种方式把它们组合起来。超细粉末被喷到一个托盘上，通过液体粘合剂的喷射或激光束、电子束的焊接，最后塑造成需要的固体形状产品。

　　3D印刷技术兴起的时间虽然不长，但发展很快。从已制成的产品看，从机器零部件、手机、汽车、手枪、无人机、军舰到食品、鞋帽、玩具、珠宝、建筑构建及装潢材料等，几乎无所不能。然而，最被看好的应用领域，还是在医疗行业，目前已能利用活细胞印制出人类的皮肤、骨骼、耳朵、肺、肾、肝脏乃至心脏，还能打印药品、疫苗以及多种特殊医疗装置。上述拯救婴儿生命的临床应用，是3D印刷技术的最新成果之一。

　　被救婴儿名叫卡伊巴，出生不到半年，他患的是一种叫做“气管支气管软化症”，据说这是一种致命的怪病，通常婴儿到两三岁时才能摆脱这个困扰，在美国的发生比例为2000：1。入院时只见他呼吸道关闭，脸色铁青，生命垂危。医生用呼吸器暂时保住了他的性命，但无法确定能否完全康复。主刀医生格伦·格林说：“小家伙的情况十分复杂，我们不得不采取新式的治疗方法。”

　　医生对卡伊巴的胸部进行了CT扫描，然后打开呼吸道，将一个用电脑软件专门设计、用3D技术打印的可完全贴合在呼吸道的塑料小夹板植入气管。几分钟后，病人就开始恢复呼吸；3分钟不到，就完全摆脱了呼吸器。手术取得了成功，卡伊巴成为世界上第一个被3D打印装置救活的人。

　　事后，婴儿的家人表示：“老实说，在医生提到3D打印之前，我们从来没有听说过。但当时这似乎是唯一可行的方法，我们别无选择。我们真的非常感谢现代科学技术赐予我们的巨大恩惠。”王瑞良