公元前2000多年以前，在南非的大草原和沙漠中到处生长着野西瓜，可惜野西瓜的籽大，瓜瓤是苦的，瓜瓤的颜色为白色或浅绿色。人们将这样的西瓜采回去，只是为了将瓜皮腌渍起来，剩下的部分全部用来喂家畜。有时也能碰到不苦的西瓜，这时瓜籽就能炒来吃，或者磨成面，或者榨油。通常认为，最早栽培西瓜的是埃及人。在人类的智慧作用下，“卡拉哈里沙漠之球”终于慢慢被改造成人类夏天清凉甜美的伴侣。在非洲的卡拉哈里沙漠和其他一些干旱地区，几百年来，西瓜是人们重要的“水之源”。西瓜在非洲基本上也是生吃，但也有人煮了吃的，瓜皮用来腌渍或做蜜饯。

　　西瓜瓤的90%是水分，所以西瓜在欧美叫“水瓜”。“无籽”和“少籽”是栽培西瓜的重要目标之一。我国最早种植西瓜的地方是新疆，因从西域传来，故称“西瓜”。西瓜被列入葫芦科，系一年生蔓性草本；以瓜瓤生食者谓之“西瓜”，取其籽者称“打瓜”或“籽瓜”。西瓜和其他葫芦科植物的不同之处还体现在两个方面，一是西瓜叶呈羽状复出；二是瓜瓤中到处分布着瓜籽，而不像其他葫芦科植物，瓜籽集中在果心。

　　一个普通的西瓜重量在3至25公斤，西瓜并非越大越好，体积大了会给运输、销售和储存带来问题。为此，日本的瓜农曾经培育出立方体西瓜（俗称方西瓜）。一个方西瓜在超市的标价为普通西瓜的四倍。方西瓜的好处是占空间少，便于堆放，便于运输和便于在冰箱里存放（西瓜的边长甚至是按冰箱的格子尺寸生长的）。生产方西瓜其实很简单，只要事先做好玻璃盒，让果实长进玻璃盒，最后收获的就是立方体西瓜。这一创意曾经给予了一些厂家专门生产玻璃盒子的机会，但最终方西瓜还是没有在日本和全世界推广，可能是生产成本问题以及玻璃盒对西瓜吸收阳光有一定的影响吧。

　　西瓜不愧有“水瓜”的称号，西瓜中水分占90.5%、碳水化合物占8.2%、蛋白质占0.8%、脂肪占0.3%、粗纤维占0.2%。西瓜含糖量很高，约占西瓜重量的10%，一个5公斤重的西瓜含糖量在500克左右，糖尿病患者因此必须根据自己的血糖指数有控制地进食或不食。

　　一般人夏天都爱吃冰镇西瓜，一个完整的西瓜在冰箱里最多可保存3周时间；已经切开的西瓜最多只能保鲜3天。据研究，在室温下，西瓜里的二次植物代谢物的比例在增长；放在冰箱里则不会增长，甚至会减少。所以建议买了西瓜应趁新鲜吃掉，是否要放进冰箱，各人可自己权衡。

　　最后不妨介绍一种非常讲究的西瓜之西式吃法——西瓜波列酒：选一个大西瓜，切下一个盖子，挖空瓜瓤，只剩瓜皮，使之成为一个容器，注入一瓶白葡萄酒和0.5升伏特加，然后加上切成小块的瓜瓤和一罐头什锦水果，盖上西瓜盖，放进冰箱过夜。第二天吃前再加一瓶冰镇香槟酒（酒精饮料可视情况灵活应用）。