卫灵公篇载：子曰：“过而不改，是谓过矣。”

　　过，过失，过错，罪过。然而，失、错、罪三者造成的不良后果轻重有别，一般说来失者轻，罪者重。还有一个根本性的差异，即主观意识或说主导思想的不同。所谓过失，多指无意而话说错，好心而事办坏。错误则有两种可能，无心犯戒或有意违规。而罪行主要倾向于故意为之，当然也会偶发无意而犯罪。

　　孔子所言之过，未分失、错、罪三者，故后人只能笼统理解。但是，孔子多次谈过，体会其义，似专指失与错。另外，孔子言语中明显有强调主观意识或主导思想的意思，不可不察。

　　孔子告诉弟子们，有了过失、过错而不改正，这就真叫作过失、过错了。清代刘宝楠在《论语正义》中注曰：“《韩诗外传》三：‘孔子曰：过而改之，是不过也。’当本此文而反言之。”这种理解是对的，过而能改，重归无过。这是一个重要的论断，应该成为认识、评价人的一条标准，不能一味抓住历史“污点”不放。

　　子贡的一段话说明，他对老师的教导是学到家了。他说：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之。更之，人皆仰之。”（子张篇）君子有过失、过错，像日食、月食一样自然，是肯定会发生的，人人都看得到，但这不奇怪，也不可怕，认真改正，无损于君子的正面形象，人们仍会尊之敬之。

　　孔子清楚地知道，人皆有过，包括自己。孔子甚至因为别人知道有过而感到庆幸：“丘也幸，苟有过，人必知之。”（述而篇）所以，他经常告诫弟子“过则勿惮改”（学而篇）。惮，畏惧。有些过失、过错的根源比较复杂，比如性格缺陷。“由也喭”（先进篇）、“野哉由也”（子路篇），子路比较刚猛，有些粗野，说话办事难免失当，这种缺点、过错改正很难，亦很痛苦。但孔子认为，不能因为难和苦就不改，要进德修业，成为君子，必须狠下决心，且持之以恒。

　　在这方面，孔子唯一表扬的是颜渊，“不贰过”（雍也篇）。贰者，复也。颜渊不会重复犯同样的过失、过错。而对于大多数人，孔子说“吾未见能见其过而内自讼者也”（公冶长篇）。其，反身代词，即自己。讼，责备。能发现自己过失、过错而在心中自我责备的人，孔子没见到。其实，颜渊就是“能见其过而内自讼者”，否则他不会“不贰过”。

　　人皆有过失、过错，但不同的人态度天差地别。与颜渊的“内自讼”相反，“小人之过也必文”（子张篇）。不要说品格低劣的小人，就是一般人、常人的大多数，也会千方百计否认自己的过失、过错；而当被迫不得不承认时，也是巧言狡辩，文过饰非。文，动词文饰之义。故，小人“贰过”，乃至三过、四过，亦可能愈加严重，直至犯罪。