8.竟是一片悲声　

　　段光清心中所虑，是怕鄞县如此地大张旗鼓、严刑峻法，恐会激生民怨。他在浙江数地为官多年，对此地民风民情多有体察，却也未曾参透。就说宁波鄞县，那里慈孝之风尤盛，又重教化，自宋以来，鄞县就是国中举人、进士最多的地方；再是佛寺香火之繁盛兴隆，恐国中无出其右。如此说来，宁波地方的百姓应是重文识礼，温良平和。可是一俟见欺受辱，浙东地方的百姓却并不一味地谦和忍让；只要认定主张，小者执拗倔强，大者血脉贲张，历来史事中，好义重节者，不乏其例。百年前鄞县举人张苍水率众抗清，转战十九年，不折不挠，杀身成仁；又有亡命抗清的“六狂生”、“戊子五君子”、“管江三烈士”，事败死节，多有自缢或携家室自焚者……现在抚台大人指他说话，段光清只好起身揖拜，再入座说道：“禀大人，鄞县先进，卑职自当效法。眼下江山县正以官军与团练协力，时时于县城与各乡巡视，不敢稍有怠惰。”停了一下，段光清又道：“卑职以洪逆造反，多有应者之情势，恪以警醒者，是以地方绥靖，唯在安定人心。”

　　其时冯翊那里，已着差役赴周韩村周宅查抄有无反清物证。小妾田氏刚回娘家去过转来，惊闻老爷已犯牢狱，大娘卢氏携小儿女又被慌忙接去了娘家；正不知所措，就遇到了凶神恶煞的官兵闯入宅中大肆搜抄，宅中顿时破败狼藉……未经世事的田氏如何承当得起，失魂落魄、心惊胆战的，只觉得天崩地陷。晚上一人，可怜心神摧折的田氏，竟寻一条素绢系梁，上吊死了。大年初一的一句哭诉，竟然一语成谶。

　　现时十里八乡都在传说，周韩村几个村老，用一顿老酒，挑唆得一个秀才上书衙门，结果惹恼了县太爷，秀才被责打八十大板，还被关进了牢房。这样的风声传言，让韩阿公、长脚头阿炳等人听了，如坐针毡、无地自容。可是，更将几个村老逼到火头上燎烤的，是周家大宅的小娘子，因为这件事情，上吊自尽了！韩阿公几人虽然已是乱无方寸，还是商议了先将人入土为安。

　　等到燃着的芝麻桔秆在土穴来回“暖圹”以后，棺木开始入土。就在此时，忽然就有人高喊一声“冤枉啊”，随即哭泣起来，这动静立时便传染给了众人，郁积的怨恨愤懑恰如开闸的塘水，坟地里竟是一片悲声。长脚头阿炳多日来压抑沉闷，头都抬不起来，此刻被这众人的激愤撩拨得头脑一个激灵，厉声吼道：“到他城里衙门去，讨问个究竟！粮税不公，秀才上书，到底犯的什么王法！”

　　众人一愣，顿时静场，又多将眼睛看着韩阿公。韩阿公闻声先也是一震，继而豁然开朗，像是从极度的郁闷里挣脱了出来。连日里，他心中只被愧疚咬噬着……本来乡里农人，一心一意只在小民衣食生计上，只是这生计的底线被官府糟蹋作践了，他们这才央求秀才帮忙陈言，却不想因此就将秀才折进了大牢。清凉潇潇的风头里，白发巍巍的韩阿公仿佛醒过神来，遂铿锵喊道：“对呀！就到他城里去，到衙门去讨问个明白！”肚皮里是又在喊道：就是搏出性命，也要去的！不说秀才与小娘子冤枉，就讲人家家破人亡，自己没有个出头担当，这做人不起的呀！坟地里立时众声响应，人群骚动，“到城里去！”“到衙门去！”

　　风，起之于青萍之末。这几日里周祥千身心觳觫，又浑浑噩噩，不分白天黑夜，恶梦连连。长庚扶持着秀才解溲，见他仍旧魂不附体的模样，悄悄问张潮清道：“莫非是秀才的脑子给板子打坏了？”张潮青斥道：“你晓得个什么，那是因为冤的！”

　　果然是冤屈二字，让周祥千坠入了无边的黑暗，不能自拔。是人，宁可吃苦受难，唯独不能蒙冤受辱。而这冤屈于人，确又有着莫大的效力，它能一下子将人逼到摧神伤情的绝路。 

　　这时候，李芝英由狱吏引着蹑足跨进牢房，虽说已花银子转入了“净舍”，却也与牛马棚无异，还有一股子的腌臜气味……蓦然见着周祥千，他竟是吓了一跳！周生干瘦苍老，已经脱型。两人面面相觑，一时不知说什么好。

　　李芝英心神颤抖，问道：“如何？”

　　周祥千眼神直直，勉强一笑：“不如何。”李芝英顿一顿，叹道：“哎！那日……你怎么又去了呢？”