中国人持身立世，讲究“防微杜渐”，反复告诫“千里之堤，溃于蚁穴”之类道理，也就是说，当有一种不良倾向或嗜好发生时，一定要把它遏制在萌芽状态，否则后果不堪设想。

　　韩非子有“解老”、“喻老”两篇专门学习《老子》一书的读书笔记。在“喻老”篇中，通过引证箕子“见微知著”的故事，全面深刻领会了《老子》“见小曰明”四个字的真谛。

　　话说箕子（殷纣王的叔父）见殷纣王使用象牙筷子，感到忧心忡忡。箕子认为，殷纣王目前使用的土陶餐具配不上象牙筷子，那么他一定会易之以犀玉之杯（犀牛角镶着美玉制作的酒杯）；既然使用了象牙筷子和犀玉之杯，就一定不会用这些精致餐具盛放粗糙难吃的食物，而要匹配牦牛、大象和豹胎之类美味；吃上牦牛、大象和豹胎，怎么会穿短粗布衣服，住在茅草屋里？那一定得穿厚重舒适的锦衣，住筑在高台上的高大房屋。

　　箕子越想越可怕。果然不过五年时间，殷纣王真的过上了酒池肉林的生活，设置了炮烙的酷刑。但旋即灭亡。值得一提的是，商朝灭亡后，箕子率5000商朝遗民出走朝鲜，与当地土著建立了“箕氏侯国”，并受到周武王的册封，史称“箕子朝鲜”。

　　箕子为什么能够精确预见殷纣王的下场？其实这不是什么难事。

　　是个人都喜欢美食、美色，安逸享乐。即便脱离了这些“低级趣味”，哪怕是喜欢琴棋书画，谈玄论道，终归有些个人偏好或嗜好。但普通人的偏好或嗜好，弄到极致，总会遇到难以逾越的樊篱——经济能力，政治禁忌，道德约束，等等。

　　而对掌握无限权力的人来说，理论上“普天之下”是他的，“率土之滨”也是他的，对普通人有效的政治与经济约束，于他而言并非不可逾越。他的所作所为，几乎完全依靠“自律”，而没有什么“他律”。当自己就是自己的尺度时，成圣还是成兽，全在其一念之间。

　　一些宗教教义宣称一切人均可成圣。但身处社会之网，在种种条件制约面前，成圣还是成兽，是要讲“资格”的，换言之，在通常情况下，没有敌国外患，并不是每个人都可以依据愿望，成就大奸大忠。而在儒家和法家眼里，殷纣王之类却随时具备这种“资格”。所不同者，儒家试图用“成圣”的各种好处诱使他成圣，用“独夫民贼”和孔子作《春秋》而“令乱臣贼子惧”来防止他成兽，韩非子则在默认其超限权力前提下，探讨做臣子的该怎么办才好。一言以蔽之，对权力进行道德规训和利益引诱的不少，试图予以政治和经济约束的几乎没有。因此，权力失控的悲剧史不绝书，一直到今天仍然吞噬着个人和社会。

　　比如4月14日人民网舆情监测室发布的《贪官“忏悔录”：救赎还是作秀》一文，将过去一年“打虎拍蝇”中，老虎苍蝇们的贪腐原因作了总结，其中第一条便是“腐由心内生，败自细微起”，这不由得让人感慨，这种总结与箕子所见和韩非子所感何其相似。事实上，在过去所见的贪官忏悔录中，我们已经见识了太多一顿饭、一块表、一个包所开启的腐败大幕。

　　就如何防范权力失控，该文到底提到了“要在制度设计上让贪腐变得不容易”，经过这么多年的学习和教训，更多的人已经认识到，2000多年苦口婆心的道德说教和劝诫其实效用相当有限。但“制度设计”谈何容易，须知道德人心败坏的制度设计，结果恐怕也是一场梦想。