在《红楼梦》一书中，描写贾琏夫妇的笔墨颇多。贾琏是荣宁二府的“高富帅”，但在堂弟贾宝玉眼中，贾琏根本是个大俗人。冷子兴则较为客观地说，贾琏“不肯读书，于世路上好机变，言谈去的”。可见，贾琏虽然有很多富家子弟的恶习，但还算机灵能干。

　　不过，娶了王熙凤后，“倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地。”因为论胸中沟壑、杀伐决断，他不及妻子十分之一。在王熙凤的调派下，贾府的诸事妥妥当当，贾琏的气概渐渐低矮，连一些小事，比如送个顺风人情，贾琏也会输给妻子。

　　曹公在第十六回里，写到贾琏的奶妈赵嬷嬷过来，贾琏挑了两盘菜孝敬她。凤姐却说：“妈妈嚼不动那个，倒没的硌了他的牙。”赶紧吩咐丫鬟平儿：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？”又对赵嬷嬷说：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”

　　无锡的惠泉酒，得名于惠山寺石泉清冽甘甜的水质。唐代的“茶圣”陆羽、刘伯刍、张又新论各水，对“天下第一水”各执己见，却公认惠山泉乃是“天下第二水”。传说，宰相李德裕酷爱惠泉水，竟派地方官快马加鞭，把水送入长安。难怪皮日休《题惠山泉二首》中，要把给宰相送泉水和给杨贵妃送荔枝相提并论了。《清波杂志》记载，北宋时，惠泉水作为贡品，运进汴京，为保证水质在运输过程中不变，还发明了“拆洗惠山泉”法，用细砂过滤掉储水瓶罐的气味。

　　曹雪芹先人曹寅的诗中，就提到过惠泉酒。曹寅的嗣子曹頫，也向雍正帝进贡过惠泉酒。有趣的是，惠山泉如此出名，得到苏轼、蔡襄、赵孟頫等大家的盛赞，但惠泉酒却很少出现在古代文学作品中。袁枚在《随园食单》中道破天机：惠泉酒用天下第二泉酿作，“本是佳品，而被市井人苟且为之，遂至浇淳散朴，殊可惜也。据云有佳者，恰未曾饮过。”

　　惠泉酒是贾琏千里迢迢搬回家中，王熙凤热情、贴心地邀请赵嬷嬷共饮，像是款待她自己的乳母一般。凤姐热乎乎的话语比惠泉酒还甘醇，赵嬷嬷对凤姐掏心掏肺地说，想替她两个儿子谋个差事。

　　凤姐立刻爽快地答应说：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我。”又嗔怪贾琏：“拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴。可是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不’字儿？”

　　这件事，赵嬷嬷曾对贾琏“再四的求了几遍”，贾琏答应得倒好，却没了下文，所以改求凤姐做主。赵嬷嬷还说：“来和奶奶说是正经。靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。” 

　　从后文看来，贾琏并非不顾及两个奶哥哥。只是性情使然，不如凤姐爽利、果敢，善于结交人脉。人情给凤姐占去了，贾琏反落得个“棉花耳朵”、没有主见的形象，只能在一旁讪笑吃酒，说说“胡说”。

　　第二十四回中，贾芸想在大观园工程中揽一个活儿，托了贾琏，他却说：“前儿倒有一件事情出来，偏生你婶子再三求了我，给了贾芹了。”脂批称：“反说体面话，惧内人累累如是。”

　　贾琏是要面子，把凤姐说得楚楚可怜，其实这件事情连“惧内”也轮不上。贾琏较散淡，凤姐处于强势，工于心计。这次凤姐答应给贾芹寻个差事，便层层铺垫，和王夫人商量说，想把大观园里的小沙弥和小道士们，迁到家庙铁槛寺。元春如果再度省亲，便能随时应承。而出家人的柴米之事，让贾芹来买办。王夫人和贾政商议后，吩咐贾琏照办。所以这新增的肥差是凤姐靠计策，运筹帷幄的战果。贾琏于情于理，只好把活派给贾芹。

　　凤姐得知贾芸求了贾琏好几次，又送了一个人情，让贾芸管监种花木的工程。后来贾芸干脆对凤姐说：“早知这样，我竟一起头求婶子，这会子也早完了。谁承望叔叔竟不能的。”还说“如今婶子既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求婶子好歹疼我一点儿。” 

　　从小锦衣玉食的贾琏，好色、花心，但令人刮目相看的是，他有时还有点担当。七十二回中，凤姐的陪房来旺夫妇，看中丫鬟彩霞做儿媳妇。贾琏得知来旺的儿子在外头吃酒赌钱，根本配不上彩霞，便义愤填膺地说：“那里还给他老婆，且给他一顿棍，锁起来，再问他老子娘。”他劝阻妻子出面说媒，可凤姐抢先一步，已让彩霞的母亲应了这门亲事。

　　贾琏想英雄救美，结果也落了个空。只好说：“明儿说给他老子好生管他就是了。”我以为，贾琏是个俗人，而凤姐却比他更洞察世俗人情，贾琏终拜下风，正如脂批称：“阿凤之弄琏兄如弄小儿”。