但是１９世纪初开始，伴随人类活动范围向森林和平原延伸，北美灰熊的生存环境受到极大干扰和限制，被迫向北部山区迁移。
在不到100年时间里，野生灰熊数量从１０万头锐减到１万头。到２０世纪７０年代，美国境内灰熊仅余约３００头，被美国鱼类和野生动物管理局列为受保护的濒危物种。
人类的保护措施成功恢复了野生灰熊数量。过去４０年里，在包括怀俄明、爱达荷和蒙大拿在内的大黄石地区，灰熊数量从濒临绝迹增加到1000头左右，成为美国西部最成功的野生动物保护范例。育有多头幼崽的３９９号灰熊则被视为这一野生种群生生不息的最佳“代言人”。
多年来，摄影师曼格尔森追随３９９号灰熊的踪迹，给它和幼崽们拍摄了大量照片，集成《皮尔格林溪畔的灰熊们》一书出版。
“过去黄石公园有少数灰熊出没，但基本上我只有跋涉到更北的阿拉斯加，才能有幸拍到灰熊。３９９号的出现改变了这一切。”曼格尔森说。
