他们是一群中国孩子，手中却拿着西洋的乐器，奏着西方的音乐。即使时光已流逝六十多载，但他们说起那些乐器，首先跃入脑海的仍是流利的法语名称。他们没有接受过专业音乐训练，最高的学历不过初中，他们的老师也只是教会里普通的修士，职业也与音乐没什么关系，但由这些人组成的乐队在当时享有盛名并频频受邀，有资格到上海滩各个学校和机构演出；有贵宾到访徐家汇，负责奏乐迎宾的也总是这支乐队。

　　西方音乐走进土山湾的具体时间已无从考证，我们现在可以找到的最早文献，是整整140年前的一则演出记录：1871年，奥地利驻上海领事于布内（Hubner）走进上海土山湾孤儿工艺院，各个工场中，中国孤儿们的活泼可爱和勤奋能干让他感动，耶稣会士利用圣婴善会经费在上海开创的这项独特“事业”给于布内留下了深刻印象。临走前，陪同的谷振声会长盛情邀请他聆听孤儿院乐队的演奏。于布内明白孤儿院成立不久，经费拮据，百废待兴，绝大部分华籍孤儿也不可能有西方音乐的基础，但毕竟会长开口，盛情难却。很快，四个中国孤儿在一个中国神父的带领下走上台来。他们的装束与一般中国人别无二致，但当乐声响起时，这位奥地利驻上海领事惊讶地发现，他们演奏的竟是海顿的交响乐。于布内无法相信自己的眼睛，但眼前分明是四个中国人在演奏，连指挥也是个“架着奇怪眼镜”的中国神父。回国后，他激动地写道：“海顿的作品在中国演出，而且由中国人演奏!有什么理由能让我们不深深陶醉其中？”

　　1903年，葡萄牙籍耶稣会士神父叶肇昌（佘山圣母堂新堂设计者）在土山湾正式组织军乐队，而对这支乐队付出最多及担任指挥时间最长的，则是土山湾木工间主任葛承亮和五金间主任笪光华。从这时开始，音乐正式成了土山湾孤儿课余生活的重要部分。1914年，法国科学院成员、戏剧家白里欧（Brⅰeux）带领一批人走访土山湾孤儿院，他们刚一下车，耳边便响起了熟悉的《马赛曲》乐声。“难道他们从法国请来了法国国家军乐队？”他思考着，判断这样的演奏水准只可能出自正规的军乐队。但当他发现演奏《马赛曲》的竟只是一支由中国孤儿组成的业余乐队时，眼泪不禁夺眶而出：“我十分想拥抱耶稣会的神父们，因为我十分惊奇地注意到我听到的是一个中国交响乐队。”在遥远的东方，竟可以听到如此原汁原味的法国国歌，而且它们出自一支由中国孤儿组成的业余乐队的演奏，怎能不叫这些法国人大为感动？

　　各种节庆受邀表演

　　土山湾军乐队的乐器全部是西洋乐器，主要有小号、大号、圆号、长号、大管、萨克斯、军鼓等。这支军乐队是一支完全业余性质的乐队，不论是学徒还是工人都可以报名参加，每届学生新进土山湾时，都会有人来问：是否有兴趣参加乐队活动？如参加费用是全免的，类似于现在学校里的兴趣小组或社团。乐队的训练时间都放在下班或放学后，对工作和学习没有任何影响。参加乐队之前，这些孤儿从来没接触过任何西洋乐器。刚进乐队时，由老师先简单教授吹奏乐器的方法，并讲授一些基本的乐理知识，然后每周抽几个固定时间训练。演出前，通常还会突击加排一次。

　　土山湾的乐队在社会上影响很大，经常有人邀请他们出席各种节庆活动。比如佘山举行开堂仪式时，就邀请土山湾孤儿院的军乐队到佘山表演；每年春节期间，土山湾的乐队也会应邀去广慈医院（今瑞金医院）为医生和病人演出；乐队还经常去当时的法商电车公司（原址今为重庆南路上的巴士新新公司）演出。甚至有的教友家有大事，也会和院长神父们商量请土山湾的军乐队来为自己“撑场面”；此外，徐汇公学要办什么事情，通常也会把土山湾的乐队叫去帮忙，而中外贵宾访问徐家汇时，乐队也常常会站在最醒目的位置为他们表演助兴。1911年2月20日，法国飞行家环龙在上海进行飞行表演前，我们也能够看到土山湾的军乐队在现场为法国领事和上海道台表演的报道。出于乐队的公益性，土山湾乐队所有的演出均不收报酬，邀请方顶多给参加演出的孤儿们管一顿饭而已。

　　沪语注音从小训练

　　土山湾还有一个音乐社团——合唱队，其实就是唱经班。唱经班和乐队不同，这个班由专业音乐老师看中后从小作专门的演唱训练，主要根据各个小孩的音色情况来挑选，一批一般十余人。唱经班成员也和乐队不同，主要是当时还在慈云小学读书的男孩们，年龄大多在10岁左右，尚未到学生意的年龄，所以有时间进行专业的音乐训练。

　　土山湾的合唱队中通常分两个声部，并让一个音色最好的孩子担任主唱。担任主唱的孩子能享受特殊待遇，即使在日军占领期间物资供应最匮乏时，整个土山湾孤儿院唯一有牛奶喝的孤儿就是担任主唱的孩子。徐家汇大教堂里，每当四大瞻礼（天主教中耶稣圣诞、耶稣复活、圣神降临、圣母升天为四大瞻礼，要隆重庆祝）期间或有贵宾到访时，合唱队通常就在教堂二楼演唱。1910年10月徐家汇天主堂举行开堂典礼时，土山湾派出18个人参加鼓号队（整个鼓号队的规模有48人之多）演出，并出动全部合唱队成员与徐汇公学、老堂、洋泾浜教堂一起组成60人的大合唱队，在徐家汇天主堂演唱。仪式最后，土山湾的军乐队作为压轴，演奏Filliard的《圣母》。

　　土山湾合唱队的演出场地主要在土山湾慈母堂和徐家汇天主堂，唱经多使用法语和拉丁语。因为这些孩子文化有限，为便于记忆，老师就在原文歌词下用沪语注音。这种特殊简便有效的“沪语注音拉丁语方法”沿用了很久。注音方法以沪语为基础，以字体大小表示拉丁语的轻重音，以简谱的符号表示拉丁语的长短音，专门用于天主教内演唱拉丁语圣歌以及念拉丁语经文。当时很多农村的教友连普通话都不会说，却会念标准的“拉丁语经文”，唱“拉丁语圣歌”，主要得益于这种注音方法。因为男孩发育后嗓音变声的原因，土山湾合唱队的孤儿长到学生意的年龄（一般为13岁）就自动退出合唱队。目前仍健在的土山湾唱经班当年年龄最小的成员也已逾80高龄了。