老上海的古玩业是海上文化市场的重要组成部分。今天我们研究它，对于了解上海近现代文化产业的发展脉络有着重要意义。

　　上海开埠后，渐成为中国文物贸易的主要集散地，形成了当时中国最大的古玩市场。1853年，为避太平军兵火，由南京、苏州等地迁沪的一批古玩商在原南市区侯家路设立的玉业汇市公所，在城隍庙花园开业的四美轩，在新北门开业的天宝斋等是上海最早的古玩行业组织和古玩店。进入20世纪后，社会动荡，战火不断，古玩货源开始多起来，使得上海古玩市场颇显起色。一大批逃难上海的前清遗老、失意军阀等携带大量古玩细软来到租界做起了寓公。为了维持奢侈的生活，他们将一件件古董送进店铺。在上海的外国人发现很容易就能买到中国古物，因而形成了一支收藏中国古董的洋人队伍。在租界与旧城相接的老北门、新北门一带成为上海开埠后最大的古玩业汇市，丛古斋、辟玉林、仪古斋等当时上海最有影响的古玩店铺都集中于此。上世纪20年代后，上海的古玩业日趋繁荣，至40年代，古玩店铺多达数百家。

　　老上海的古玩店有的是兼营，但大多是专营。如专营字画、玉器、青铜器、瓷器、木器、象牙、钱币、景泰蓝等。当时比较出名的字画专营店有达永清、杨大记、集宝斋等，玉器有瑞文斋、彝古斋、马呈记等，象牙有黄鹤记、王永记、同兴斋等，瓷器有王少泉、童庆记、李昌记等。还有一些古玩店专营出口业务，旅法华商卢芹斋与上海古玩商人吴启周等联合创设的卢吴公司，是中国开办最早，向外国贩运珍贵文物数量最多、经营时间最长、影响最大的私人公司。

　　为了保障同业权益，一些具有法律意识的古玩商发起成立了各种不同的行业组织。位于江西路67号的上海特别市古玩业同业公会，鼎盛时会员有200多人，还专门聘请了花旗银行律师。上海市古玩商业同业公会设总务、交际、调查、会计、评议及鉴定各组，协调会员解决纠纷。这些行业组织，对正规当时上海古玩市场秩序起到了积极作用。

　　老上海的古玩商不少是具有崇高爱国气节的实业家，新乐府昆班的创始人严惠宇就是其中一位。抗战期间，富有的江南地区沦陷，稍有家产的人都逃难到孤岛上海避难，许多没有生活来源的人靠出卖古董字画维持生计。严惠宇看到大量的古董字画被外国人收购，转售海外，心情十分沉重。为了保护中华文物，他在今陕西北路开设了古玩店云起楼。他请印坛名宿兼收藏大家秦更年、书画家兼收藏家汤定之为掌眼人，又聘潘君诺、刘伯年、尤无曲三位名画家兼鉴定家专门修复古字画，为上海地区文物、字画的保护起到了重要作用。全国解放后，严惠宇将5000余件珍藏全部捐献给上海、南京、镇江3家博物馆。

　　新中国成立后，上海古玩商业系统实行全行业公私合营。以后由于政治运动不断，古玩市场逐渐萎缩。上世纪80年代后，中国进入改革开放的盛世，上海古玩市场开始复苏。如今，除上海文物商店、朵云轩、上海古籍书店等老牌文物店外，形成了云洲古玩城、城隍庙藏宝楼、中福古玩城、东台路古玩街等古玩集市。千余家各具特色的民营和民间古玩店铺鳞次栉比，林林总总，展示着各式各样的古玩工艺品，成为上海文化市场一道靓丽的景观。

　　文化是社会生活最生动的反映。上海古玩业的历史，从一个侧面，折射出近代上海政治、经济、社会的发展变迁。乱世黄金，盛世古玩。愿上海的古玩市场长盛不衰。