足球比赛时，除守门员外，场上队员故意用手或手臂触球（从而改变了球的运行路线）是犯规动作，称为手球；但是允许球员用头触球——头球。头球其实是一种非常重要的进球手段，当球尚处于较高位置时跳起迎球，将球直接顶入对方球门或传给本队队员，往往能收到较好效果。头球进球的优点在于不给对方守门员有反应的时间，没有方向的预示，因为头球没有拦球或调整球的过程。

　　据统计，足球比赛中约有五分之一的进球是头球进球。许多优秀的前锋往往也是杰出的头球球员。世界足球史上有一位被誉为“金头”的匈牙利足球明星桑多尔·柯奇士（1929-1979），曾被世人称为“最佳头球运动员”和“射门机器”。在代表匈牙利国家队出场的68场比赛中，柯奇士共射进75个球，其中不乏头球进球；1954年在瑞士举行的世界杯比赛中，他一人进11球，被评为“最佳射手”。

　　自从1954年德国队（当时的西德队）创造了“伯尔尼奇迹”（逆转匈牙利队 ）后，德国队里不断涌现出擅长头球的优秀前锋队员。著名前锋和头球高手乌韦·泽勒曾在1970年世界杯四分之一决赛时用后头颈将球顶进英国队门将彼得·博内蒂把守着的球门，这一进球竟然“改变了世界历史”，在一本名为《如果……那么……》的书中提到，如果没有这一进球，那么英国队就能成为冠军；如果英国队得了冠军，那么哈罗德·威尔逊就不会落选首相；也就不会有以后的撒切尔主义。戏说，姑妄听之，也许在球迷的心目中，头球就有那么伟大。贝恩德·赫尔岑拜因是一位不寻常的头攻球员，1979年欧冠赛中，德国队与布加勒斯特迪纳摩队对阵，在第90分钟时，赫尔岑拜因以坐姿头球攻入对方球门。让人记忆犹新的是2002年的世界杯，德国队的克洛泽进了5个头球，又以漂亮的腾空翻技巧让世界球迷难以忘怀。

　　头球很精彩，但是有人担心，球员们长年累月训练和比赛，经常用头顶球对脑子有没有影响，或者会不会有更大的危险。一个重达445克的足球以飞快的速度（其加速度最大可达地球加速度的30倍）与一个相对迎来的脑袋碰撞，虽说头的硬度是球的10倍，然而在这10至20秒的撞击时间里，如果不掌握技术，头会晕的。美国爱因斯坦医科大学的科学家们进行了研究，发现在撞击的瞬间最大可达到颅-脑创伤时的数值。尽管如此，研究者并未提出警告，因为头球是有意识和有准备的动作；再说职业球员在他们的职业生涯中每年受到这样的负荷都在1000次以下，业余球员更少。专家认为，对业余球员来讲，每年1000次以上头球才有可能引起持久性受伤。德国雷根斯堡大学对头球动作作了神经心理测试，没有发现对记忆力和专注力的负面影响。关键还在于玩头球的技巧，后颈肌肉对无风险头球起着重要作用，所以应从儿童开始用轻质球进行专业训练，按教练要求熟练掌握头球技巧。