1958年是中国轿车设计的元年，自长春一汽推出第一辆国产轿车——“东风”CA71型以来，各地纷纷上马轿车生产项目，但大部分仅作为样车出现在游行和展览中。当时的长春“东风”、北京“井冈山”、天津“和平”、重庆“先进”、济南“黄河”和上海“凤凰”等200多种车型中，日后仅有“东风”发展出“红旗”，“凤凰”发展出“上海”，而其他牌号均迅即湮没在了历史长河之中。如今相较于声名犹在的“红旗”，还有多少人记得“凤凰—上海”才是计划经济时代唯一量产的中国轿车？

　　上海轿车的第一轮试制开始于1958年，前后做了两辆车。第一辆为银绿色，车身造型仿制美国的Plymouth Savoy，底盘仿制波兰“华沙”。因为一汽“东风”的标志是一条银龙，于是市政府决定在车头前端装上一只凤，取名为“凤凰”，含有一南一北、龙凤呈祥之意。第二辆是黑色的，仿制苏联“吉姆”，车身要比第一辆稍宽，风窗采用有机玻璃。由于当时条件简陋，这两辆车的车身包括四门二盖，前后翼子板以及底盘中的许多零件，都依靠老钣金工人手工敲制而成。

　　为向国庆十周年献礼，一机部要求上海在1959年继续第二轮试制。试制组决定以联邦德国1956年出产的Benz 220S型为仿制对象。一机部获悉后，认为该车型技术质量要求太高，建议仿制苏联Volga，并可提供全套图纸。但试制组不为所动，在全市组织了22家主机厂、配件厂以及70多家协作厂共同参与了大规模的专业攻关。9月底，上海汽车装配厂总装成功5辆新型“凤凰”牌轿车。该车型采用全轮独立悬挂结构，发动机排量为2.2升，车身造型在延续美式风格的基础上增加了曲线元素，成为上海汽车工业的定型产品之一。“大跃进”后因经济滑坡，轿车开发被迫停止。1964年，上海市政府将“凤凰”更名为“上海”，翌年将“上海”SH760型投入批量生产。由于在国内市场没有对手，一直到1974年才对已明显落后于时代的车身外观做出局部改进，新型号定名为SH760A。主要变化包括将车身前后的拱形盖改为平方盖，又将车首的水箱面罩由冠型改为横条形栅栏，增大了前风窗面积，圆形大灯改为方形等。

　　上海的轿车设计在起步期具有两大特点。其一是选型标准高企。上海轿车第一代定型产品的车身造型仿制的是克莱斯勒公司的Plymouth Savoy，线条利落而具速度感；底盘结构仿制的是仅晚了几年的Benz高级车型，起点高，寿命长。当时担任一机部顾问的苏联院士奥斯比扬来沪视察时甚至说：“根据你们的条件造玩具汽车还比较合适，即使我们苏联工业比较发达，也不敢选奔驰产品为蓝本。”但后来的结果令奥斯比扬心服口服。其二是集体协力制造。上海没有长春那种由苏联援建的大型汽车厂，甚至连京、津、宁那样的总制造厂也没有，而是几十个小厂集体协作出来的。在这样简陋的条件下，“上海”牌轿车能从无到有逐步实现批量生产，离不开深厚的工业基础和技术力量，尤其是高素质的工人队伍。

　　在80年代之前，作为国内仅有的中级公务车型，“上海”牌轿车是老百姓最易接触到的轿车，其外观与造型也最为国人所熟悉。从“凤凰”到“上海”，上海轿车凭借经济、适用、美观的特点成为共和国早期工业产品的设计范本。