吉他（又称为六弦琴）是西方音乐中最普通、最流行的乐器，几乎每种类型的西方音乐中都要用到吉他，无论是乡村音乐（country music)、蓝调音乐（blue music）、摇滚音乐（rock and roll music1),甚至是西班牙的民间音乐弗拉明戈（Flamenco）。

　　吉他是一种很古的乐器，但什么时间第一次出现，研究乐器的专家们尚没有统一的看法。有些专家认为在1000多年前的古埃及已经有吉他的演奏；也有些专家认为吉他的前身大约在十二世纪时由波斯传入西班牙，之后在西班牙得到发展，在十九世纪时演变成现在人们使用的吉他。

　　许多有名的音乐家都演奏吉他。意大利小提琴家尼古拉·帕格尼尼在十八世纪早期创作和演奏了不少吉他乐曲；奥地利作曲家弗朗茨·舒伯特用吉他创作了许多著名的作品； 西班牙吉他演奏家安德烈斯·赛戈维亚为吉他的普及和地位的提高使其在二十世纪获得了强盛的生命力作出了贡献；西班牙吉普赛家庭出生的弗拉明戈吉他演奏家卡洛斯·蒙托亚与交响乐队合作演出 ，让全世界的人都来关心弗拉明戈。

　　1946年，莱斯·保罗发明了电吉他，由吉普森吉他公司生产，电吉他的外形与传统的吉他一模一样，还是有六根弦，但由于它有一个音箱，听起来音质更优美，电吉他的问世使吉他在西方音乐中变得更普及更有影响力。