对此语的由来及涵义，素有不同的解释，其中一个版本是泛指上个世纪50年代初，国家第一个五年计划确定的“156项工程”，甚至可以扩而大之包括所有大型国有企业。我恰巧也在“156项”之一的企业里工作过20多年，当时还是“热血青年”，却对“长子”之说全无感觉，也从未把这句话跟自己的工厂和工作联系起来。直到半个多世纪过去了，2014年初夏我有缘到兰州的工业区西固，参观了中国第一个石油化工基地和中核兰州铀浓缩公司，猛然对这句已经被许多人淡忘了的话有了新的理解，甚至觉得关于“共和国长子”的概念从来没有这么强烈、这么清晰过，并由此对“长子”之说心悦诚服地充满敬意！

　　立于当下这个多事的地球上，一个国家的底气从哪儿来？靠什么撑直民族的脊梁？我一到西固众多“156项”中的企业中，心胸陡然豁朗，腰杆顿觉直溜多了，共和国已经走过了60多年，他们却仍然坚忍不拔、殆无虚日地持守着“长子的责任”，当地群众以及外地同行业的人，也还一直尊崇他们为“共和国的长子”。先说这块集中了一批“高精尖”大厂的地方，是陇西高原上的一块宝地，有大山对峙，又有黄河穿境而过，襟山带河，自成天堑，向被奉为“秦陇锁阴，东西咽喉”之地。汉武帝时（公元前121年）在此筑城，北向滚滚黄河，南依巍巍峻岭，取名“金城”。《汉书．地理志》注：“称金，取其坚固也。故墨子曰‘金城汤池’。”凭借这座固若金汤的城池，巩固河西，经营西北，阻隔羌戎，控御大漠，自此金城也便成为丝绸古道的要冲、西北边陲的名城。后来金城成为兰州的别称，于清同治时期（1806年）金城原址正式定名“西固”。先人给后人真是留下了一些好名字，此前的中国历史似乎一直在讲述一个道理：西固则民安，西固则国强。

　　共和国开基建业之初，要上马一些立国必须的重要工程，在选择地址的时候也看中了兰州的西固。其理由是：此处“地当我国陆地地理位置的中心，具有我国最大的石油能源安全系数，在开发利用周边省区和国外的油气资源、向全国市场供应石化产品等方面，有着特殊的地域优势。”况且此地有工业文明的根基，曾培养了中国第一代产业工人。清代陕甘总督左宗棠，于1872年以兰州为大本营，创建“制造局”，生产枪炮弹药供应西征军，使中国军队在鸦片战争之后第一次使用国产武器打败了侵略者，收复新疆。6年后左帅又创设兰州机器织呢局，这也是中国历史上第一家机器织呢厂、亚洲仅有的两家织呢厂之一。至清末，由美国设计、德国人承建、中国人参与施工的兰州黄河铁桥落成，被誉为“天下黄河第一桥”……凡此种种都说明西固不仅是山河形胜的天堑雄关，更是自古来的工业福地。

　　于是，中国第一座石油化工工业城诞生了、中国的第一座大型生产核燃料的骨干企业挺立起来了，真的像“长子”般承担起共和国急需的重要任务。自1959年开始的所谓“三年困难时期”，正是西方对中国全面封锁最严峻、国际反华势力甚嚣尘上的时候，兰州炼油厂7000多名职工，1400多人患肝炎，2000多人周身浮肿，却成功地炼出了航空汽油、航空煤油（又称喷气燃料，用作喷气式飞机发动机的燃料）航空润滑油、重质燃料油等一批“上天下海”的高精尖产品。兰铀厂则“为我国第一颗原子弹、第一枚氢弹、第一艘核潜艇及第一座核电站，提供了合格的核燃料，为我国国防事业和国民经济建设做出了重大贡献。”（《印象．西固》）今天的兰铀，自然又与半个多世纪前不可同日而语；兰化也依然是国家的重要石油化工生产基地……

　　再说兰州石化厂，为什么被尊为“中国石化工业的摇篮”？半个多世纪它为全国的石油化工产业输送了36000名工程技术人员、技术工人和管理干部。像著名的北京燕山石化、上海石化、天津、吉林、山东等等凡中国像模像样的石化企业里，在创建、攻关的关键阶段和关键岗位上，都有从兰石化调过去的人。甚至有数十名从兰石化出来的人，后来“担任了石化行业的领导干部和工程技术负责人，有的担任了地方党政负责人和国务院部委负责人，还有两名成为国家领导人。”（《兰州石化公司史话》）我在兰化和兰铀公司的展览厅里，见到了自共和国建立至今的历届国家领导人，都到西固来视察过的照片，有的还来过多次。许多企业解决不了的问题，中央领导直接调度或拍板下令，这也见证了“长子”企业的重要地位。其实无论长幼，每一代人都有自己的责任、承担着自己的使命，西固之所以赢得了共和国的信任和尊重，是他们无愧于历史、无愧于时代。这当然也可以理解为是“长子”的风采，“长子”的骄傲。