说起棉花，皆关乎美，而与“丑陋”风马牛不相及。殊不知一旦人心丑陋，也会殃及洁白无瑕的棉花，使之变脸“丑陋”。这样的卑劣事，其实由来已久。

　　民国时期著名爱国实业家穆藕初在其《自述》中讲到，1889年秋，他十四岁时由堂兄介绍，进入一家花行做学徒，所谓花行就是经营棉花买卖的行业。当时恰逢收棉时节，只因连续下了一个多月雨，一些地方棉花受损严重，收成锐减。这一来收上来的棉花顿时物以稀为贵，尤其是品质好的棉花，因需求多，价格一下子飙升。不过在这些硕果仅存的棉花中，还是有不少或浸水或受潮，严重者“若将棉朵用力掷于壁，竟能粘着不下坠，其潮度之重可想而知矣”。（穆藕初语）这怎么办？这一年正是慈禧“归政”光绪之年，于是就有人回望道光、咸丰时期清王朝与外国通商时发生的事例，说那时西方与中国通商不久，对中国商情并不了解，而中国商人与他们交往一阵后，发现西方人性格率真豪爽，很容易欺骗。一些丑陋的棉商听进了这话，就将潮湿甚至浸水棉花混在干净洁白的质好棉花中售予西方商人。当时中西往来都靠海运，一个单程就要数月甚至半年，船抵目的地卸货时，棉花多已霉烂。那些率真豪爽的西方商人果然好骗，还以为这是旅途太远、时间太久，加上船舱环境不佳使棉花变“丑陋”的。一见赚外商钱如此容易，“丑陋”的奸商便嫌售掺水棉花不过瘾，竟然从中加放砖块，以增加重量。

　　但意想不到的是，事情竟然出现“逆袭”：“此项棉花运往外国，花中潮分被砖块吸收殆尽，故棉花并不霉烂，而花质亦独优，该商因此而获利。”这样的故事听起来颇有点黑色幽默的况味。那个“因此而获利”的外商因棉质“逆袭”尝到甜头，第二年又不远万里漂洋过海来到中国，想找去年出售“加砖”棉花给他的那个棉花商，继续向其购置棉花。而那个奸商其时尚不知道其中“逆袭”的故事，一听老客户指名道姓找他，他顿生惊恐，以为那个受骗外商要来找他算账，早吓得溜之大吉。

　　从道、咸年间发生这些“丑陋”的事，至穆藕初在花行当学徒，时间虽然又过去了几十年，但无良奸商往棉花里掺水的现象“不但无革除希望，且有每况愈下之势”。穆藕初说这话并非危言耸听，这不，毕竟放砖块太过明显，就有不法奸商在棉花中“掺水之外更有杂入敲扁棉子，以便至轧车上随花混过，借以增加重量；黄花僵块，都不剔除……秋雨之年此弊尤甚”。终于，“丑陋”的棉花被外商发现了蹊跷。察觉受骗后，他们要求中国政府严加问责并禁止此类事件再次发生。结果却非但无效，还导致了新一波诈骗有如多米诺骨牌般变本加厉地出现：“不但棉花如此，如食盐中搀（掺）陈石灰，米麦中加小石屑，豆菽中和粗泥粒，几乎无业不有弊，无货不作伪，信用扫地，未易挽救。”种种丑陋事相，究其原因，穆藕初觉得皆因“年来政争不息，祸乱相寻；教化不修，商业道德日见堕落”。可见良好的商业环境不仅要远离政争、祸乱，还要有良好的教化。为此穆藕初忍不住大声疾呼：“余甚希望今后有良政府出，大修政教，商人道德因以提高，庶使群商贸易齐上轨道。”其实不仅穆藕初，这也是今昔所有国人的一致心声。