“天不言，以行与事示之而已矣。”

　　“……《太誓》曰：‘天视自我民视，天听自我民听。’此之谓也。”

　　——《孟子·万章上》

　　《万章上》全篇除一章外，都是孟子高足万章问，孟子答。所谈皆历史问题，主要是上古及夏、商二代历史问题。

　　《“五百年必有王者兴”》一文曾说，孟子“以圣人的更替来叙述历史的发展，划分历史的阶段”。那么，最早的尧舜之间情况如何？本文所谈，即关于此。

　　万章原有的认识，是尧把天下授与舜；但孟子告诉他，不是这样的，天子不能把天下授与别人。那么，舜得天下是怎么回事？孟子说：“天与之。”万章产生疑问，上天授与，难道是上天叮嘱了舜吗？孟子说，上天不说话，用世间一切的运行、变动和发生的事实来表示、启示罢了。

　　孟子之言，直接脱胎于孔子的“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”（《论语·阳货》）

　　万章还不能真正明白老师的话，于是孟子又详加解释。尧将舜推荐给上天，上天接受了；介绍给民众，民众接受了。所谓“天受”，是舜主持祭祀，所有神明都来享用了（注：上古时代祭祀，应有神明反应的征兆，后人已不明其详）；所谓“民受”，是舜领导政事，处理得很好，民众很满意。上天授与舜，民众授与舜，所以说天子不能拿天下授与别人。舜帮助尧治理天下二十八年，这不是一般人所能做到的，这是天意。尧死后，三年之丧完毕，舜为使尧的儿子能继承权力，自己躲到南面河流的再南边。可是，天下诸侯朝见天子的，不到尧的儿子那里，却到舜那里；打官司的，也不到尧的儿子那里，却到舜那里；唱颂歌的，不讴歌尧的儿子，却讴歌舜——所以说这是天意。这样，舜才回到都城，坐上天子之位。《太誓》说：“上天看到的来自民众看到的，上天听到的来自民众听到的。”正是这个意思。

　　《太誓》，或《泰誓》，是周武王讨伐商纣王的动员令和誓词。周武王所说“天视自我民视，天听自我民听”，震聋发聩。“这句话强调，在上天与民众之间，具有同声相应、同气相求的关系。这句话虽然指出了上天意志的世俗性，但主要在于突出民众意志的神圣性，从而开启了后世流行的‘民本’观念。”（《风与草——喻中读〈尚书〉》）孟子特引此语，说明他完全赞同，自己也是这么想的。

　　万章的历史知识就来自于孔子传授的《尚书》，大体不错，孟子当然清楚。但是，孟子故意说“否”，而给出一个新的说法。为何？原来，孟子要抬出“天”，给他的“圣人史观”寻找终极的缘由和依据。也就是说，王者的权力交接、朝代的易帜更替，都是“天”所规定的，同时是“民”所要求的。

　　难能可贵的是，周武王、孔子、孟子都没有把“天”看作是完全不可知的“神”和“上帝”，其“行与事”一方面有着天然的客观性，一方面又与民众的思想和实践相联系，离不开民视、民听、民意。两三千年前的这种观念，不可谓不先进，应为之点赞。自然，需要承认，“天”在上述诸圣贤那里，还有不少解释不清的神秘性。