记得是3月15日凌晨1点钟，我们突然被召集到北京体育馆南三楼会议室开会。外交部副部长韩念龙先传达周总理的指示，要乒乓球队连夜开会，讨论因朗诺集团要参加本届世锦赛而产生的“去，还是不去”的问题。

　　韩副部长指出：这是周总理对大家的信任，同意不同意都可以发表意见。

　　我记得这是周总理第二次要我们讨论了。上一次讨论是在五年前，讨论要不要参加第29届世乒赛。我想，周总理这样做是对广大群众的信任，也是为了提高我们分析事物的能力。当时大家都很激动，纷纷谈了自己的看法。我的嗓子正在发炎，说话嘶哑，也还是使劲扯着嗓门争着发言。记得庄则栋是说不要去的。理由是支持西哈努克，是从政治上判断的，但也可能从技术上考虑多一些。因为不去就谈不上输，就保持冠军了嘛，去就意味着不一定能赢，就会有风险。

　　有一部分人坚持要去，包括我在内。不同意的主要就那几个人，认为要服从政治利益。还有一些是犹豫观望的。这么重大的事情，我实在憋不住，既然来了就一定要说。我说，既然已经与日本乒协签了协议，就要言而有信，就应该去，这样对乒乓球的发展有好处，对国家也有利。最后大部分人的意见是应该参加。

　　讨论结束，韩副部长说，要立刻向总理汇报，总理还在大会堂等着听乒乓球队的讨论结果呢。对此，我们十分感动。周总理的工作方法非常缜密。每当要作一项决策，如果不是需要当机立断，他总是先征求有关人员的意见，越是基层的意见，他往往越是重视。

　　据说，当夜听了韩念龙、宋中等人汇报后，周总理果断地说：“我们遵守诺言，参加31 届比赛。只有下这个决心了。”总理亲自动笔，写了一篇很长的报告请示毛主席。这时，外面天已大亮，已是次日清晨7点钟了。

　　其实，主席对乒乓球队也是很关心的。此前就曾三次看我们乒乓球队打表演，一次在天安门城楼上接见。当天，即3月15日上午，毛主席就在周恩来的请示报告上批示“照办”。至此，中国乒乓球队参加第31届世界乒乓球锦标赛终成定局。

　　毛泽东说与“名古屋”每天通话由三次增加至五次

　　名古屋世乒赛开赛期间，曾召开国际乒联代表大会。那天下午休息时，美国乒协主席斯廷霍文来到宋中面前，半开玩笑地说：“宋中先生，听说你们邀请五个国家的乒乓球队访问中国，什么时候邀请我们？”宋中一时不知如何作答，只好岔开话题。按照国内的指示，中国代表团此次在日本邀请了英国、澳大利亚、哥伦比亚、加拿大和尼日利亚五个国家的乒乓球队在31届世乒赛结束后访问中国。

　　当晚，宋中把斯廷霍文的问话向代表团负责人作了汇报。由于此次赴日事关重大，代表团成立了由赵正洪、宋中等七人组成的临时党委。党委成员听完宋中介绍后，都陷入沉思：“斯廷霍文说这话，是弦外有音，还是巧合，随便问问？”

　　于是，临时党委很快决定：向国内报告。中国代表团对这类问题显然作不了主。

　　自1949年新中国成立，热爱和平的中国人民就一直希望中美两国人民友好交往，共架友谊之桥。1955年，周恩来总理在印度尼西亚万隆举行的亚非首脑会议上曾发表过著名的“六十七字声明”：“中国人民同美国人民是友好的。中国人民不要同美国打仗。中国政府愿意同美国坐下来谈判，讨论和缓远东紧张局势的问题，特别是和缓台湾地区紧张局势的问题。”

　　20世纪60年代，美苏、中美、中苏相互间的对峙局面，被西方一些国际问题专家称为“铁三角”，他们纷纷撰文立说，提出如何平衡“铁三角”的关系，以改善世界和平的大环境。毛主席对这一类文章颇感兴趣，当时曾作过批示，请有关人员细读。

　　70年代初，毛主席决定恢复中国与美国的正常关系，他考虑问题既从民族和国家利益、全球政治这些大的方面着眼，又不忽视任何可能影响乃至改变大局的细枝末节。表现出政治家的远见卓识。

　　毛主席在打开中美关系的问题上，作出一个又一个的安排，比如1970年10月1日，毛泽东把美国记者斯诺夫妇请上天安门，并让他们站在自己身边；同年12月18日，毛主席又与美国记者斯诺进行一次长谈。毛主席说：如果尼克松愿意来，我愿意和他淡。谈得成也行，谈不成也行。吵架也行，不吵架也行。总而言之都行。毛主席在对打开中美关系进行了一系列试探，并开始捕捉机会，亲自导演了外交史上最精彩的一幕。而尼克松当选美国第37任总统后，美国政府敌视中国的态度，开始有了微妙的变化，比如：尼克松入主白宫仅12天，就表示本政府将“试探重新与中国人接触的可能性”。1969年7月，尼克松请巴基斯坦总统向中国领导人捎口信：“美国不参加孤立中国的任何安排。”后进一步表示：“愿意派一名高级官员秘密访华。”1970年6月，美国众议院从援外拨款法案中取消国会反对中国加入联合国的条款；1971年3月，美国政府取消了持美国护照者不能去“大陆中国”的规定……

　　对于美国方面发出的一个个讯号，中国领导人并非没有看到，并非没有思考。所以，当美国乒乓球队想访问中国的信息报告到中南海后，毛主席迅速指示：和名古屋每天通话三次还不够，要增加到五次。

　　毛泽东从庄则栋与科恩的接触中看到中美建交的希望

　　在名古屋世乒赛时，发生了庄则栋在车上相遇美国运动员科恩的故事。这是一辆旅馆与比赛场地之间运转的专车，车上还有警察和陪同等。美国嬉皮士运动员科恩看到有车，就稀里糊涂上来了。中国队出发前，总理就说要“友谊第一，比赛第二”，也没说要跟美国人怎么样。所以当美国运动员科恩上来后，大家也没有感到很特别，很惊讶，不是说美国人怎么能上我们的车啦，或者很紧张；或者很兴奋，等等。科恩上来坐就坐，也没去理会他。

　　庄则栋一看美国人上了中国队的车，也没人理他，就按照总理讲的“友谊第一，比赛第二”的精神，上去跟他套套近乎。他跟科恩比划比划，还赠送科恩一块织锦的纪念品。大家都认为是很正常。没想到这个场面被新闻记者报道出去，引起了各方注意。

　　难能可贵的是：别人没有去做，而庄则栋却主动去做了。庄则栋是在特定的场合下，做了看似平常，但产生很大效应的一件事。