“21世纪年度最佳外国小说奖”由人民文学出版社与中国外国文学学会在2001年共同发起，并于2002年首次出版丛书。至2016年止，该奖项已成功举办了15届，共有24个国家的92位作家的作品获奖。16年来，该丛书挖掘、出版了不少当代外国文学名家、大家的作品。2008年、2014年的诺贝尔文学奖获得者勒·克莱齐奥、帕特里克·莫迪亚诺的作品早在他们获得诺奖前就分别在2007年和2003年入选了21世纪年度最佳外国小说，从某种程度上来说体现了这一评选活动的权威性和前瞻性。此外，美国著名作家安妮·普鲁、科伦·麦凯恩，俄罗斯著名作家拉斯普京、格拉宁，德国著名作家马丁·瓦尔泽、克里斯塔·沃尔夫等，英国著名作家朱利安·巴恩斯等的作品也曾获此殊荣。人民文学出版社社长臧永清表示：“这个小小的奖项始终坚守严肃的文学品格，经历了时间的考验，不断求索创新。”

　　2014年开始，韬奋基金会对“21世纪年度最佳外国小说奖”给予鼎力支持，并于当年开始由评委共同投票从每年的年度最佳外国小说获奖名单中选出一部“邹韬奋年度外国小说奖”获奖作品，给予一万美元奖励。今年获得该奖的作品是冰岛作家埃纳尔·茂尔·古德蒙德松的《酷暑天》。小说讲述了十九世纪当了两个月冰岛国王的一位丹麦人的真实故事，作者把虚构与真实、古代与现代、历史与现实、史学与文学熔为一炉。来自不同年代、不同国家的众多历史人物轮番登场，跨越时空在书中际会聚首。