曾经听一位退休教师叹息说：“要是人能像扬子鳄一样该多好啊，掉了一颗牙，就能长出一颗新牙来。”中国古代称扬子鳄为“鼍龙”，其实鼍科动物都有这种能力。值得人类羡慕的还有鲨鱼，它们隔一定时间就会长出新牙。在这方面，人确实只能“自叹不如”了。人的一生只能长两轮牙齿，以后就掉一颗少一颗，提前显出“老相”。

　　按说人比以上这些动物高级得多，为什么在牙齿这个问题上显得如此被动，几十年来，人们一直在企图有个突破。但始终只知道，这是一个牵涉到基因素质的问题：人类的牙齿构造太复杂，尤其是臼齿有着许多牙根和牙冠尖，比鳄鱼和鲨鱼长牙麻烦得多。

　　人出生时是没有牙齿的，过6至7个月开始长出乳牙，至2岁半左右，20颗乳牙全部萌出。乳牙不但小，而且不耐磨；从6岁开始，乳牙便逐步掉落，通常在12岁左右，所有乳牙被替换，代之以28至32颗恒牙。因为刚出生的婴儿，其头颅骨比面部骨大好几倍，而且继续在快速生长，6岁时大致达到了成人的90%；所以面部骨也必须相应地快速生长，这样才能与颅面相适应，乳恒牙的交替能刺激颌面部的快速生长。其次，进入儿童期的孩子，饮食发生了很大变化，需要有耐磨的牙齿才能咀嚼食物（乳牙不耐磨）。还有，婴幼儿的牙床小，故乳牙的个头小、数量少，随着面部颌骨和牙床的变大，正好为大而耐磨的“第二代牙齿”创造了“框架条件”。牙齿分为第一代和第二代，是人类进化过程中优化组合的典型例子。

　　然而近几十年以来，人类科技的高速发展大大超越了进化速度，使人类的寿命不断提升，进化跟不上电子化、科学化……第二代牙齿受到了严重挑战。

　　近年来，人们通过不断实践，推出所谓的“第三代牙齿”——种植牙。但种植牙的费用十分昂贵，而且是一种“硬碰硬”的手段，有些老人一看照片就害怕了：“吾余生不多也，凑合着过吧。何必花那么多钱去吃苦头。”“把牙床和骨组织当硬质设备，在上面打洞拧螺丝，咱不干。”

　　同时也确实有些专业人士主张开发一种“软措施”，因此早就有另一路大军在开辟新的途径。比如英国、美国和日本的一些专家围绕着“生产牙质”的方法，利用颌部的干细胞，并通过一种药物刺激使颌部生成牙质，到目前为止，在啮齿目动物身上已试验成功，只是无法产生珐琅质，于是又用激光脉冲对干细胞施加影响……另外还有一种办法是向牙齿脱落后形成的空隙注入一种特殊物质，并能在这一物质上长出一颗牙齿。后者目前只能被看成一种奢望，离成功的路尚很遥远。总之，人们是希望口腔里能自己长出第三代牙齿的。