往北是通天河。通天河再往北，那里河流呈网状，有的是在地表，有的是在地层，水汩汩地冒出地面，在那里的沙碛和草甸间默默地集聚。这里离长江源头还有相当的路程，但远归远，却无时不在酝酿着一场充满生命力的迸裂、喷发和惊天的磅礴。

　　通天河过了玉树之后决意南下，这就是金沙江了。从这里开始，它万里奔流为了亲吻中原大地，也为了寻找伟大的出海口。

　　此刻我面对的是金沙江。金沙江出了青海地界，仿佛喝醉了酒，一路踉跄地奔流而下。那流水急湍如双刃剑，锋利地劈开两岸的峻岭巉岩。剑锋的一边是昌都，剑锋的另一边是甘孜，金沙江是一道电闪，硬是给它们划了一道永恒的边界线。它依然酒意微醺，贪看两岸的山光水色，也不免多情留恋。

　　横断山却是不管这种情意绵绵，它果断地引领那无羁的水来到了云南的丽江。丽江是雪水滋润的古城，水推动那风车，水流过河边的茶座和昏暗的灯笼，从高山村寨下来的牛群缓步走过石板的市街，牛铃显得遥远的梦也似的叮当着。

　　酒醒了，远道而来的金沙江，惬意地围着丽江城绕了一个满满的圆圈。也许是被东巴古文字的神秘所诱，也许是被那悦耳的纳西古乐所迷，也许竟是恋上了玉龙雪山上的仙女。它是完整地在古城的边上绕了一个圈，一个近于三百六十度的圈！

　　那日从山巅下到河谷。两山之间，江声如雷，来到近岸，却是惊涛崩裂。金沙江在这里来了个华丽的大转身，这就是著名的长江第一弯。而后，它回身再向北，好像是浪子回头，要返回那遥远的长江源。可是毕竟忍不住那美丽的诱惑，过了宁蒗地界，它还是恋恋不舍地回身南下。万里长江的第一弯，在这里画了一个完满而美妙的大“之”字。

　　在“之”字的第一个折点上，千仞绝壁的深谷中，金沙江到这里窄如一道裂缝，而激流受到两岸崖壁的羁束，却如受惊的烈马腾空跌宕，犹如雪峰半空爆裂，飞溅了漫天的白玉！这时节，冷不防，激流奔涌之处，一团火焰自高空腾跃而过：虎跳峡！