火星可谓地球的“孪生姊妹”，两者之间有许多相似之处。例如，地球上的一天是23小时56分，火星是24小时37分，两者有几乎相同的昼夜；地球的轨道面和赤道面的夹角是23度27分，火星是25度11分，两者几乎有相同的季节变化。这些相似性都表明，火星与地球最相像，是外星球移民最好的候选行星。不过，想要火星适宜人类居住，需要一个漫长的改造历程。 

　　“估计人类要花上2个世纪才能完成火星改造。”中科院院士欧阳自远分析说，改造火星首先要解决两个科学技术问题：想办法提高火星表面温度；增加大气浓度、改变大气组分。人类通过几个世纪的卓越努力，可以将贫瘠的火星改造成一个拥有蔚蓝天空、绿色平原、蓝色湖泊和生态友好的新世界，地球和火星将成为人类社会持续发展的姐妹共同体。“不过，要使火星环境与地球完全一致是不可能的，只能改造成拟地球而已。”

　　目前，我国对火星探测还没有公布确切的时间表。欧阳自远认为，我国可计划首先向火星发射轨道器，开展首次绕火星探测；之后，实现首次火星探测器着陆；相继，我国可以在火星上着陆巡视器，进一步实现火星采样返回。 

　　专家们认为，我国首次火星探测可以进行火星土壤层特性及下覆水冰的探测、火星地形地貌及其变化、火星地表物质成分的调查和分析，以及火星大气电离层分析及行星际环境探测等。在绘制火星全球地形图和地理地图的同时，分析研究火星过去表面水的存在和水体活动的间接证据。