41.不由大吃一惊

　　张潮青、俞能贵等六人仓皇向城外跑去，却发现前后左右的路口街衢都出现了人声与亮光。守备千总各率人马，于街头指挥。每个街口均有几十名的官兵，用长竹竿挑着灯笼，伸出前方，又有马匹来回跑动，传令报信。然后各个街口的官兵就逐街逐路地围逼过来！

　　张潮青等人被逼得退窜到一隅，不料前面路头又亮了起来！张潮青遂与众人嘀咕了一下，忽然提刀往前冲去，一边高喊：“前边前边！别让跑了！”路口的官兵猝不及防，还没明白什么事情，已被这伙营兵冲了过去！可是再到前面一个路口，官兵已经得信，知道刺客皆身穿兵服，业已严阵以待。

　　张潮青与阿贵等人紧急计议一番，便于黑暗中脱了累赘兵服，皆着黑色短褂，然后贴着墙角猫进。待差不多时，几人一声嗷叫，举刀砍杀过去。那个举着灯笼的，先被砍翻在地！

　　这几十个官兵，如何抵挡得住张潮青、阿贵他们突如其来的搏命砍杀，又加忽然之间灯笼熄灭，一片漆黑里顿时人仰马翻，四处逃散！

　　六人奔到城墙下，从草丛抱出一捆粗绳，身后却已传来马蹄声和官兵追杀的嘶吼声。六人从颓塌的宇墻窜上城墙，又连忙在雉堞处找地方系上绳子。

　　几人开始分头坠下城墙时，把总率几十名骑兵已经赶到。可是上面漆黑一团的，马匹又上去不得，把总毕竟不敢轻举妄动。

　　张潮青不由分说，自己握刀断后。一边脚下的人声马嘶和火光越来越大，张潮青遂最后一个翻身握绳，下了城墙。

　　不见上头动静，借着人多，把总率人一窝蜂涌上城墙，却已不见人影。忽然他发现了紧绷的系绳，冲过去一刀砍断！

　　在城墙的半截处，在星光闪烁的黑夜里，张潮青坠了下去——一个身影似乎是在夜幕中慢慢坠落下去的。

　　等到日头一竿，姜山、邱隘、五乡碶三乡的乡宦与左近各村的族正，共有三五十人，已经奉命急急赶赴考棚县衙。县太爷走到正堂后门的檐下，峻厉训斥：“周韩、横泾、石山弄，你三村昨日来求清白交税；可是你等抗官抗法，袭杀官军二百余人，官府只要你等交出为首三人，此案便就了结。不意你等回去，便策动半夜来刺杀本官，实在是过分可恶！”

　　院子里众人惶急之中，顿起骚动。伺立一旁的把总凶神恶煞，铮然一声拔刀在手，喝令众人住口。

　　县太爷随即道：“既然如此，自今日起，你等三村日用百物，不得于城中与四乡交易，如有违者，交易双方一体查办！”

　　三村之人本欲申言，却又全部憋回，只剩了干瞪两眼。

　　县太爷话锋一转，又厉声说道：“你姜山、邱隘、五乡碶三乡，原自有三宗罪：参与聚众进城，挟知府烧县衙，本官按下不究。暴民兴师动众，设伏袭杀官军，你三乡万千乡民，竟无一人告官，只要官府的好看，本官也按下不究。直到现在，你们纵容恶徒盘踞三村之外的羊庙之地，以至谋划盗匪刺客之举……”众人按捺不住，又哄然喧哗起来，却又被把总与官兵喝止住。

　　县太爷由此断然说道：“你等三乡，全不念官府恤民之意，自平粮税、立盐界、拿首犯之告示以后，既不协官府拿交人犯，反而纵放恶徒行凶！既然如此，自今日起，你三乡一概停止收税，以后再做理论！”

　　众人这时候两眼发直，大汗直流，齐声喧叫冤枉，已经禁绝不住。他们晓得，县太爷意有所指就是这两日纷传的周韩横泾石山弄堕民之说！如此一来，除了现世作孽，子孙后代生下来额头上都是会刻了贱字的！

　　县太爷此时已经转身进楼。

　　凶狠的官兵不由分说，立即将乡人推搡驱赶了出去！

　　到了门外，三乡围住三村的，凶凶地吵嚷叱骂起来，本来好好的，平粮税立盐界，到了手的太平日子！你三村几个鸟人，什么秀才大将军，偏要偷偷摸摸去刺杀县令，把事情弄到如此地步，这可怎么好？！三村人灰头土脸，焦头烂额，快快地走了。

　　周祥千坐在屋中提笔书写，交代后事。刚刚停当，就闻“嘭嘭嘭嘭”的打门声响。出门一看，不由大吃一惊！原来经由乡官的挑唆游说，数百名外村的乡民拥到周韩村，已经密密匝匝将周家大宅围住了！