地球是在约46亿年前由尘埃云塌缩而形成的。由于尘埃云聚集为原始地球的过程中释放了大量的能量，地球在最原始的时候，是一个炽热的、熔融的岩浆球。那么，地球表面是在什么时候开始冷却并形成岩石的呢？

　　最近，科学家在澳大利亚西部杰克山的变质砂岩中，发现了远古形成的错石晶体。经过铀—铅法放射性年代测定，这块锆石形成于距今43.74亿年。锆石这种矿物的出现意味着当时岩石开始形成了，也就是说，那时地球表面已经冷却并出现了固体的岩石。这个时间比地球最初形成晚了不到3亿年。