为艺术舍家办学

　　回望尚小云的一生，荣膺“四大名旦”，意味着他在艺术上已经达到了辉煌的高峰，这是他个人价值的体现；1937年，为培养人才创办“荣春社”，是他的又一个骄傲。 

　　“荣春社”是尚小云开办的一个科班的名字。它在京剧史上是有名的。他当初是为了培养儿子尚长春，请了老师在家里学戏，学生陆陆续续前来。从1937年初夏开始筹办，到1938年春天，学生已有两百余人。有了“荣春社”，尚小云从早上察看学生上课，到晚上亲临舞台为学生把场，几乎把整个身心都扑在了学生身上。精力旺盛的他一天能往“荣春社”跑几十趟，也不觉得累。他对学生的训练是严格的，也是严厉的。脾气又大，一点差错都不能容忍，但有差池，一定责罚。对自己的孩子更严，严到不讲理的程度。同样的错，别的学生打五下，自己的儿子得挨十下。尚小云打学生的时候，他的夫人就在屋里打鸡蛋，而且是把蛋黄去掉，只留蛋清。因为挨完打的学生都要到尚夫人那里抹上蛋清。总之，学生没有不怕他的。仅通过一年的训练，“荣春社”的孩子们就有了初步的演出能力，可以拿出的剧目达一二百出之多。 

　　尚小云雇了三个裁缝，每年到有名的“瑞蚨祥”绸布店买许多布料。“荣春社”给学生统一制作服装。冬天是航空帽、青布棉袍罩大褂、白手套、口罩；秋天有一顶瓜皮小帽；夏天是竹布大褂。每人胸前佩戴自制的社徽。 

　　1949年，由沪进京的梅兰芳的秘书许姬传和尚小云叙旧。这个时候，尚小云栖身在友人杨守一的家里。许姬传不免好奇就问他：“你的位于椿树下二条的大宅呢？”提起这所大宅，许姬传的语气中，充满欣羡，“我还记得那里有许多古玩字画呢！”尚小云爽朗又有些无奈地说：“卖掉了！全都卖掉了，七所房子，一部汽车，都填进‘荣春社’里去了。” 

　　自成一体的尚派

　　尚小云出科以后，先后从孙怡云、张芷荃学戏，又得益于陈德霖。并从王瑶卿、路三宝学花旦戏，随李寿山、陆金桂等学昆曲。所从师者，均为老成典型。因而早年即为文武昆乱不挡的出色旦角，而尤以其青衣戏最为观众认可，被公认为“青衣正宗”。 

　　尚小云天赋极佳。其嗓音宽亮，扮相俊美，身材适宜。尤以中气充沛、调门高亢、久唱不衰为难能可贵。由于其声高劲圆亮，以刚为主，很适宜传统青衣的唱法。 

　　青衣一行，传统上多演“贞节烈女”，其唱法不仅要求清亮娇脆，还须有阳刚喷薄之音。尚小云在演唱上，直接继承了阳刚一派的传统，早期恪守传统青衣“口紧字松”的唱法，其后受陈德霖影响，于刚健中辅以婀娜，形成了自己的风格。 

　　与四大名旦中其他几位一样，尚小云在京剧旦行各领域都有所涉足，无论青衣、花旦、刀马甚至武旦，都能胜任愉快；但他的不同之处，是并不致力于打破这些行当的表演界限，而是在每一个特殊环境下，都以不同的行当适应表演的需要。在《探母》中，尚小云早年演公主，后来又演太后，他都恪守行当规范，公主以旗装花衫应工，而太后则完全是青衣典型。又如《全部红鬃烈马》，尚小云在《武家坡》演王宝钏，在《大登殿》则演代战，亦是青衣、花衫分明，决不含混。 

　　尚派唱腔的特点，讲究攻坚碰硬，都以实音、真力转折，决不稍懈；同时又以板头的变化运用，打破唱腔的固定节奏，展示唱腔的丰富内涵；又以斩钉截铁的断和错综有力的顿挫，使唱腔错落有致，往往在平易简约、坚实整齐中呈现峭险之处，显得力透纸背。而其快板、流水以及散板等处，则表现为酣畅淋漓，满纸云烟，和专尚纤巧者不同。 

　　尚小云初学老生，继之以武生、花脸，最后才改旦角。尤以武生，既有在科班时的基础，后又有和杨小楼同班、同台的经历，体会极为深切。尚小云在其近六十年的舞台生涯中，都以文武兼擅驰名。 

　　尚小云的武工，在四大名旦中独树一帜，最为人称道。每举手投足间，矫健非常。尚小云与杨小楼数度合作《湘江会》，而在起打中相得益彰，就足见他的功力。旦角武打身段，不像净行及武生，站“大蹲裆式”，只是两腿略拱的“女骑马式”，蹲式幅度小，易摇晃或站不住。而尚小云在《湘江会》对枪打完“大扫琉璃灯”以后的掏翎挫腰骑马式亮相，却纹丝不动，极见精彩。 

　　与梅家的亲缘

　　尚小云的元配夫人叫李淑卿，1898年出身梨园世家，比他大两岁。尚小云18岁时，和李淑卿成亲，婚后育有女儿尚秀琴和儿子尚长春。不幸的是，一直身体欠佳的李淑卿于1930年5月28日病逝，享年只有32岁。 

　　这个时候的尚小云已经成名，有“四大名旦”之一的头衔，又被认为是仅次于梅兰芳的美男，所以，尚夫人去世的消息刚刚传出，提亲的、自荐的便纷纷上门。依当时某报所言，真是“逐鹿者不乏其人”。 

　　尚小云第二次成婚，新夫人仍然出自梨园世家，名叫王蕊芳，是梅兰芳姑母的女儿、名旦王蕙芳的胞妹。王蕊芳成了尚小云的夫人，尚小云自然与梅兰芳就成了亲戚。自从王蕊芳与尚小云成婚后，两人一直相依相伴，未曾离弃。王蕊芳为尚小云生了两个儿子，即工旦角的尚长麟和工花脸的尚长荣。 

　　尚荀手足情

　　尚小云、荀慧生，这两位大师都是农历已亥年十二月，也就是公历1900年1月出生。无独有偶的是他俩的生日只隔一天，荀慧生是初五，尚小云是初七。理应是尚称荀为兄。可是，为什么荀慧生总是叫尚小云“大哥”呢？原来是他俩一直是感情深厚，在一起时是玩笑不断。大概是尚小云长得高大一些，阳刚之气特足之故，他总是让荀慧生叫他“大哥”。而荀则觉得：“既然他喜欢攀大辈儿，我在家里又本来是行二，那我就叫他大哥吧！”其实细说起来，荀慧生和尚小云还真是“发小”。少年时，他俩都在北京的“正乐班”学戏，与赵桐珊并称为“正乐三杰”。不过，荀学的是梆子，尚是学京剧。1914年，当时北京的《国华日报》评出尚小云为“第一童伶”，而荀慧生因其师庞启发私自将他的学徒期延长，还在学梆子并为老师演戏赚钱，所以荀就比尚成名略晚。后来，幸亏是尚小云冒着风险帮荀慧生深夜翻墙逃出了虎口。“武生泰斗”杨小楼于1919年率谭小培（谭富英之父）、尚小云，还有那时艺名“白牡丹”的荀慧生赴上海演出。而上海方面由于不熟悉初出茅庐的白牡丹，就规定他的包银就比谭、尚二人低。杨小楼却认为，只要白牡丹在上海一亮相，那就由不得他们了。而尚小云又特意为荀慧生甘当绿叶配戏，水涨船高地使白牡丹的声名大震，演出格外受到上海观众的热烈欢迎。就这样，荀慧生在上海被各戏院热情挽留，一气演了六年。由此可见，尚小云和荀慧生确实是亲如手足。