5.英国政府正式出兵中国

　　按照林则徐预定的禁烟策略，是只禁绝非法的鸦片贸易，决不牵涉到其他一切合法贸易；因此他不但允许英国以外的其他各国商人具结进口，就是以前经营鸦片贸易的英国商人，只要能悔悟自新，同样允许他们具结进口。林则徐的这个策略是完全正确可行的，也是行之有效的；但不料道光帝得到九龙、穿鼻数次战胜的奏报后，竟下令永远停止与英人通商，将所有英国商船尽行驱逐出口；林则徐当然不敢违抗道光帝的意旨，令自12月6日起封闭口岸，断绝中英两国通商关系。虽然查理义律以后又曾具禀请求恢复通商，林则徐仍不得不予以严词拒绝。道光帝甚至以为禁烟事了，改任林则徐为两广总督，调邓廷桢为闽浙总督。

　　道光帝这种错误的指导方针，主要仍是根源于清朝统治者一贯妄自尊大和盲目排外的闭关主义思想；它不但破坏了林则徐的禁烟策略，更导致和扩大了战争的危机。当时甚至还有代表极端闭关主义思想的大官僚曾望颜（顺天府尹），奏请恢复执行海禁，连英国以外的其他各国商船也一律不准进口贸易；幸而林则徐据理驳斥，这种荒谬的主张才没有见诸实行；因此战争仅限于中英两国，没有扩大到其他国家。

　　当1839年（道光十九年）3月广东禁烟运动刚起时，英国政府还力求避免与中国发生冲突，并训令查理义律不得轻举妄动；以后因查理义律数次请求政府出兵中国，又自率兵船径向广东水师挑衅，中英两国事实上早已进入战争状态；更加清朝政府下令封闭广州口岸，断绝中英通商关系，严重损害了英国的利益，英国政府这才决定派遣侵略军前来中国。

　　1840年2月，英国政府任命查理义律为对华全权外交代表，又派乔治义律（George Elliot）为侵略军司令，4月向国会提出军费支付案。当时国会议员中多有反对出兵中国的，他们认为因鸦片问题而向中国开战，是一件极不名誉的事情；主张政府自动禁绝不名誉的鸦片贸易，并和鸦片商人断绝关系。但政府当局提出出兵理由，一为报复中国对英国领事和英国的侮辱，二为赔偿英商所受损失，三为保障英商身体财产的安全，而对鸦片贸易应否禁止一事，完全不加考虑。经过国会三天的激烈辩论之后，终于仅以九票的多数通过了军费支付案，正式出兵中国。

　　英国侵略军系调集原驻印度和南非的陆海军组成；陆军由乔治义律率领，海军由伯麦（James John Gordon Bremar）率领，计兵船二十六只，兵士四千人，于6月间驶抵广东沿海。广东方面，林则徐早就料到战争无法避免，英军将要进攻广州，所以在军事上已有适当布置。除了在粤江口内安设木排铁练、添置炮台炮位以外，并自葡萄牙、美国购进五千斤至八九千斤大炮两百多门，排列内河两岸；又整顿水陆两军和募集水勇五千人，日夜演习海上攻防战事。

　　战争开始以后，林则徐更广泛发动民众反抗英国侵略军。一面组织乡勇守卫本土，一面悬赏奖励民众杀敌，约定如英兵登陆，允许人人持刀痛杀，赏格是每杀死英兵一名赏银洋一百元。

　　在这种情形之下，英国侵略军在广东方面无机可乘，就改向中国北部行动。全军除留一小部分封锁粤江口、阻止船只进出外，其余在6月底由查理义律偕同乔治义律率领沿海北犯。

　　当英国侵略军到达广州时，林则徐就曾赶速通知沿海各省注意，道光帝得奏，也曾令各省督抚严防。不过这些督抚，除了闽浙总督邓廷桢属于抵抗派以外，像直隶（今河北省）总督琦善、两江总督伊里布是投降派的首领，还有的多是封建腐朽官僚。因此从浙江到直隶海岸数千里，竟毫无防守准备。定海等海岛不必讲，就连距离首都北京极近的天津，防兵也不过八百人左右。

　　英军在7月2日同时驶抵厦门和定海两处海面。厦门方面，经邓廷桢督水勇迎战，英军不久即行退去。定海方面，英军于7月4日致书定海知县姚怀祥，限一小时内献地投降，7月5日就迳行攻占。7月28日英军又自定海北犯，8月11日驶抵大沽口外。