“第三股力量”崛起

　　冷战以来，大型运输机就是科技强国的“垄断产品”，即便是英、法这样的发达国家，在研制大型运输机方面都显得力不从心。事实上，一直希望在航空技术上与美国“叫板”的欧洲，整个20世纪生产过的最大运输机只是英国于上世纪60年代出品的“贝尔法斯特”运输机，最大运载量不过36吨，而且使用落伍的涡桨动力驱动，产量仅有10架。

　　事实上，自从20世纪60年代以后，受经济、技术、需求等因素制约，多数国家放弃了研制大型运输机，只有美国和苏联出于全球战略的需要，不断推出更新、更大、更重的运输机，其他各国有需要时，只能采取或买或租的方式，与苏联（俄罗斯）和美国商量着用。

　　目前各国空军中，最常露面的大型运输机当数俄罗斯的伊尔-76和美国的C-17。两者的最大载重量分别为52吨和75吨。无论作战行动还是灾难救援，伊尔-76和C-17都少不了露面的机会，堪称各国空运部队的中坚力量，也是名副其实的“荧屏常客”。在很长一段时间里，伊尔-76和C-17称得上是“大运双壁”，而中国国产运-20运输机的横空出世，改变了这一格局。据新华社发布的图片报道称，运-20最大载重量可达60吨，超过伊尔-76的水平，略低于C-17的运载能力，综合技术水平可与俄美主力大型运输机一较高下。可以说，运-20已成为大型运输机市场中的“第三股力量”。

　　战略空军的“基石”

　　大型军用运输机是21世纪强国的名片，也是衡量一国是否具备战略空运能力的标志。可以说，一支攻防兼备的战略型空军必须拥有足够的远程投送能力。近年来，美国空军依托其强大的空运能力，推出所谓“快速猛禽包”概念，即利用C-17运输机将F-22“猛禽”战斗机所需的全部油料、弹药、维护设备和人员运往前方基地，使F-22战斗机能“快速到达、快速展开”，大大提高“应急处突”能力。同理，运-20的服役必然能大大提升解放军大规模战略布势、中小规模战术投送的快捷性、突然性和灵活性，满足部队整建制、全要素同时部署的要求。

　　专家指出，由于解放军正由“区域防卫型”向“全域机动型”转变，部署在单一战略方向的总兵力将会减少，出现安全威胁时需要从全国紧急调集大量兵力、武器和物资。运-20所具备的远程大规模投送能力，可以快速将人员、物资等从后方直接送到急需地区，将装甲车、坦克甚至武装直升机等重型装备运送到一线战场，为后续部队的增援和展开争取时间；或者将部队突然投送到对方要害和防御薄弱地区，给敌以突然而致命的打击。同时，该机不但可以覆盖全部国内空域，还可从中国大陆直飞我周边海域任何一个岛屿机场，能完成抢险救灾、海外撤侨等非战争军事行动，更好地维护国家利益、参加地区和国际安全合作、维护世界和平。

　　此外，运-20的服役有利于增强解放军的整体作战支援能力。今后一段时间内，运-20有望成为预警机、加油机和大型电子侦察机等“力量倍增器”的改装平台。

　　大型运输机的未来

　　如果对俄、美、中三国主力大型运输机的研制和装备时间做个排序，我们会发现，伊尔-76、C-17和运-20分别代表了大型运输机发展的过去、现在和未来。

　　伊尔-76设计于上世纪60年代，虽然目前仍是世界上产量最多、使用最广泛的运输机，但半个世纪前的设计如今看来已显得落后。早在苏联时期，伊尔-76就因为装载坦克时必须先拆掉侧裙板而广受诟病，而未来需要空运的装备只会越来越大。即使俄罗斯多次对其进行升级改进，使其运载量和航程有了大幅提升，但过时的机身设计仍限制了该型运输机的使用灵活性。

　　C-17可算作目前大型运输机中各种先进技术的“集大成者”，即使是比它晚服役十来年的欧洲A400M运输机，在气动布局、动力装置等方面也要甘拜下风。而C-17在历次海外干预行动中的表现也相当亮眼，进一步巩固其“中流砥柱”的地位。然而，C-17面临的最大问题是“后力不继”，由于订货不足，波音公司已于2015年正式关闭生产线，也意味着C-17今后无法进行大幅度的升级和改造，其性能将基本维持在目前的水平。

　　而刚刚服役的运-20则有着更为广阔的发展空间。尽管尺寸比C-17要小一号，但对包括中国在内的大多数国家来说，运-20已经够用。而且在实际使用过程中，根据用户反馈的情况，运-20还可进行升级改造。从这个意义上说，运-20是一种属于未来的大型运输机。另外，运-20研制成功，还对航空、发动机、材料、电子、通信、导航等诸多相关技术带来较大跃升，这些技术同样可以用于其他装备的研制和改进，从而在整体上提升中国军工产业的技术水平。　　　　宋涛