宣传诱惑 赢得订单
韩国海军对德国研发的常规潜艇情有独钟，在1987年就向联邦德国（西德）霍瓦兹-德意志集团采购三艘209出口型常规潜艇（水下排水量1200吨）。1989年和1993年，韩国海军又分别采购第二批三艘和第三批三艘209型潜艇。其中第三批209型潜艇还加装了“不依赖空气推进系统”（AIP），水下排水量达到了1400吨。
韩国海军本来对209型潜艇是很满意的，原计划采购12艘，然而就在韩国按照许可证生产的9艘209型尚未完工之时，德国人又于1997年初推出214型潜艇。德国人宣称，214型潜艇综合了209出口型和德国海军自用的212型潜艇技术，并吸收了以色列海豚级潜艇的某些优点。其实，德国人的这种解释带有较强的广告色彩。事实上，214型潜艇的设计主要是达到这样几个目的：性能比209型潜艇有所提高；成本比212型潜艇低；装备AIP动力系统；潜航噪声比209型潜艇更低；最大下潜深度也比209型更深。说白了，德国人是发现209型潜艇的出口潜力已几乎耗尽，需要用214型来争取订单，以便保持本国研制和生产潜艇的能力。
面对德国人的宣传攻势，韩国海军动心了。在2000年11月3日宣布购买第一批三艘214型潜艇，由韩国现代重工蔚山造船厂按照许可证生产，德国企业提供技术支持。2008年底，韩国又和霍瓦兹-德意志集团签署了采购两批共六艘（每批均为三艘）214型潜艇的合同，分别由现代重工蔚山造船厂和大宇造船玉浦造船厂建造。
多种改进 性能提升
以新下水的“李范奭”号为例，它的艇型是对流体动力和目标强度参数进行优化处理后才确定的，并在此基础上确定了指挥台围壳的最佳形状和尺寸，虽与上一代209型潜艇有很深的血缘关系，但水下航行阻力更小、水面航行时的稳性更好。
“李范奭”号还是第一种采用模块化设计的常规潜艇，艇内共有20多个模块。这种模块化设计不仅能提高建造效率，而且方便日后进行改装和升级。
该艇采用单壳体结构，储备浮力大于10%，耐压壳体直径6.3米，采用HY80高强度钢制造，工作深度250米，最大潜深达400米，与许多核潜艇相当。HY80钢还可以适应压力的变化，保证潜艇在发生搁浅或碰撞等意外事故时有较强的生存力。
“李范奭”号的动力系统与212型潜艇类似，也是燃料电池和柴电系统组成的混合动力系统，但其燃料电池是西门子公司开发的新一代产品，单个电池单元模块的功率达到120千瓦，比212型上采用的燃料电池先进得多。“李范奭”号共装有两个电池单元模块，总功率240千瓦。主推进电机是西门子公司研制的新型低速永磁电机，输出功率比212型潜艇的电机大20%-30%，且调整速度时不产生噪声。“李范奭”号的主机为2台MTU16V396型柴油机，功率为8486千瓦；推进装置为单轴7叶大侧倾螺旋桨。
公开信息显示，“李范奭”号长65.3米，宽6.3米，高13米（龙骨至指挥台围壳顶），吃水6米，水面排水量1690吨，水下排水量1860吨，自持力为50天，编制艇员少于40人。必要时，该艇可以20节的航速连续潜航数小时，之后可以迅速恢复到静音潜航状态，整个过程不需浮出水面或对电池进行再充电。当潜艇以4节航速潜航时，燃料电池可使该艇持续航行1248海里；当以6节航速进行通气管航行时，可持续航行12000海里。
航电先进 装备多样
“李范奭”号艏部布置有8具533毫米鱼雷发射管，可发射多种鱼雷，其中3、4、7、8号发射管还能发射“海星-3”反舰导弹和“天龙”攻陆巡航导弹。该艇的武器携载量为16枚鱼雷和导弹，所有发射管均能快速装填。在执行布雷任务时，“李范奭”号可携带32枚水雷。
通过高性能数据总线，“李范奭”号的传感器（包括声呐、攻击潜望镜和光电桅杆）、操纵装置（鱼雷和发射管）、导航系统被统一集成，构成ISUS90型作战指挥和武器控制系统。该系统可以对数据进行接收、评估，然后自动排出作战顺序。值得一提的是，ISUS90中的光电桅杆内置了光学测距仪、热成像传感器、组合式电子支援措施和卫星定位系统，攻击潜望镜也内置了光学测距仪，而水雷探测声呐系统也可以为潜艇提供近距导航数据。由于ISUS90是一种开放式系统，韩国海军可以为其添加更多型号的鱼雷和导弹数据，丰富该型潜艇的武备。
为了降低噪声，“李范奭”号采取了多种措施，包括：采用低噪声机械和设备；避免永磁电机低频时发生瞬变现象；主机舱的所有机械都安装在整体浮筏式减振基座上；所有模块、管系和电缆都采用弹性安装；艇体开口安装活动挡板，减少水流噪声。此外，优化设计的潜艇外形、艇体表面的特殊吸声涂层也对降噪发挥了重大作用。
“李范奭”号中部是技术控制中心和作战信息中心，包括声呐控制台、武器操作台和舰艇控制系统等。潜艇后半部分全部用于安装与推进装置和操纵系统相关的系统和设备，采用无人控制。
需要强调的是，韩国采购的三批214型潜艇都有不同的改进，其中第三批三艘主要是对动力系统、作战指挥和武器控制系统等进行了升级。 石宏
