众筹由发起人、跟投人、平台构成，具有低门槛、多样性、依靠大众力量、注重创意的特征。众筹可用来支持各种活动，包括灾害重建、竞选活动、创业募资、艺术创作、自由软件、设计发明、科学研究等。

　　众筹起源于美国网站kickstarter，该网站于2009年4月在美国纽约成立，通过搭建网络平台面对公众筹资，让有创造力的人获得所需要的资金，使梦想有可能实现。

　　网站创意来自其中一位华裔创始人陈佩里，他的正式职业是期货交易员，但因为热爱艺术，开了一家画廊，还时常参与主办音乐会。2002年，他因为资金问题被迫取消一场筹划中的在新奥尔良爵士音乐节举办的音乐会，于是开始酝酿建立一个募集资金的网站。这一新模式打破了传统的融资模式，每个普通人都可以向陌生人募款，消除了从传统投资者和机构手中融资的障碍。

　　相关研究报告指出，2013年全球众筹总金额已达51亿美元，其中90%集中在欧美市场。世界银行报告预测，2025年全球众筹总金额将突破960亿美元，其中亚洲国家占比将大幅成长。