《芳华》讲述了在充满理想和激情的军队文工团，一群正值芳华的青春少年，经历着成长中的爱情萌发与充斥着变数的人生命运。导演冯小刚和编剧严歌苓，也有着与影片主角们一样的军人经历，对于那段文工团岁月，冯小刚直言“那是我们人生最绚丽最辉煌的一段时间”。

　　对于此次选用的大量新人演员，冯小刚表示这正是自己想要的，“他们正好处在青春芳华的年纪，他们就演自己，带着那种扑面而来的青春自然的气息”。为了让演员在拍戏时像相处几年的战友一样，冯小刚特地安排他们提前5个月进组训练，不仅要住集体宿舍、自己打饭、学习打背包，还要围读剧本、练习基本功、排练舞蹈。演员们热情的投入让冯小刚感叹道：“让我想起我第一次进摄制组时，演员提前三个月进组体验生活的气氛。我非常享受这几个月与新人们朝夕相处的过程，和他们在一起，我觉得自己也变得非常有激情。”