该剧根据湖南作家王跃文同名小说改编。小说2007年出版至今，销量已高达200万册，入选中央部委国家机关“强素质·作表率”推荐书目，《大清相国》的电视剧、电影也都在筹拍中。所以，作为话剧编剧，小洪坦陈“压力和责任很大”。

　　从编剧角度来说，正面角色远比反面角色难写，所以，洪靖惠为陈廷敬加了一条感情线，“要写陈廷敬的无情之苦就要写他的有情之处。”他与月媛从相爱到私订终身，却因为月媛被其父许配给陈廷敬的好友而使得真心相爱的两人最终无法相守……小洪为陈廷敬和月媛设计了三个意味不同的鞠躬，第一次是定情盟誓；第二次是退订（婚）续誓；第三次则是诀别毁誓——每一次，饱读诗书的陈廷敬均饱含深情，却都不知如何以恰当的语言表达。小洪还设计了“四进士”结构。与陈廷敬一同赴考为官的张汧、郑恒和高士奇——原本亲如兄弟的同科，结果有人却在官场上被逐渐异化。

　　“我想写陈廷敬的初心和理想，也想写他的孤独和无奈，最终我想通过剧本试着与他的灵魂对话。”

　　洪靖惠说，为了让陈廷敬这个“好官”立起来，她写了三年，每句台词都经过精心雕琢，希望呈现一种韵律之美。   首席记者 朱光