近年来，随着家庭经济状况的持续改善和对生活质量要求的不断提高，应选择什么样的方式养老，成了不少老年人或即将步入老年阶段的中年人既关心又困惑的问题。要解答这一问题，老年人及其家属应该重视下面几个要素。

　　首先是时间，即确定什么时候开始养老。目前，虽然年龄已经超过65周岁，有的甚至已年近八旬，但思维敏捷、心态阳光、四肢健康、脏器功能正常、充满活力的老人随处可见。这一群体的绝对体力甚至丝毫不逊色于不少文弱青年。然而，这些如此健康的老人也纷纷在考虑选择入住养老机构。早就有研究证明，只要身心功能正常，满70周岁的老年人与30岁左右的年轻人并无太大差异。此外，退休并不意味着随即进入了养老阶段。正因如此，在身心功能未出现影响到日常生活的显著衰退之前，老人并无必要急着考虑养老，而应尽可能地利用好人生中的黄金时期去做一些退休之前未能从事或未能如愿的事情，这段时期实际上是给老人放了一个超长的“带薪假”。当然，也可以各种方式发挥余热。值得一提的是，即使届时自己已经患有各种慢性疾病，只要不是老年性疾病又可通过相关治疗控制病情的，完全不必过于在意。

　　其次是地点，即确定在哪里养老。最近几年，由于养老行业的巨大商业潜力，出现了“候鸟式养老”“酒店式养老”“保险式养老”等所谓的新的“养老模式”。由于这些产品的开发方、销售方在广告宣传方面着力颇多，又重点突出其创新性，引起了不少老人的注意和兴趣，少数这类产品的销售非常火爆。但万变不离其宗，候鸟式养老也好、酒店式养老也罢，都属于机构养老、社区养老、居家养老这三大养老模式中的机构养老模式，而真正的养老模式只有这三种。养老绝不等于机构养老，很多老年人直至逝世，身心功能也不会完全丧失，只需要轻度照料就能维持正常生活，这类老人并不需要入住养老机构，建议选择居家养老的方式。对于身心功能存在一定障碍，但只需定期接受专业照料即可的老人，建议选择社区养老的方式。只有基本甚至完全丧失生活自理能力、心脑功能存在严重障碍的老人才有必要入住养老机构，即选择机构养老的模式。而此时就应选择在老人身心功能存在严重障碍的情况下仍能提供高度专业、温馨舒适、保护老人尊严隐私的养老服务的机构入住，凡是不具备这类能力的机构，都不能被称为真正的养老机构，其本质与休闲娱乐、旅游度假设施无异。

　　再次是成本，即确定养老花费与老人自身及家庭经济能力是否匹配。尤其是在选择酒店式养老机构等高端养老机构及机构养老模式时更需要谨慎。这类机构大都价格奇高，完全脱离绝大部分老人及其家庭的经济承受实力，老人入住这类机构的代价往往是售卖自己唯一的房产或定期依靠子女的高额补贴。更有一些养老机构，要求老人提前预支数十万元乃至数百万元购买养老机构的入住权或其捆绑销售的保险产品，考虑到老年人的人均寿命逐步延长，入住机构的时间往往在十几年乃至数十年，这类机构能否维持正常运营如此长的时间？后期是否会追加收费或提高收费标准？这里面存在着很大风险。相比之下，社区养老、家庭养老的模式就具备既节省经济成本，又节省（老人回家或子女及其他亲友探望时的）交通、时间成本的优势。

　　总而言之，老年人及家属在为老人选择养老模式时应该冷静思考、充分比较、谨慎选择，重视养老服务的实际功能和质量，做出理性、合适的决定。

　　（作者为留日法学博士、上海海事大学法学院副院长）