7.丘吉尔临危受命

　　1940年5月7日，英国国会就挪威战役展开辩论，当时的领导人是内维尔·张伯伦。

　　张伯伦一上来就软弱无力地为政府在挪威的表现辩解，为他4月初时所说的希特勒已经“错失良机”的判断找理由。真正引起人们注意的演讲来自英国海军元帅罗杰·凯斯爵士，他说自己的发言是代表“正在战斗但闷闷不乐的海军官兵们”，他们不快乐，是因为海军部和战时内阁要为挪威战役的失败负全责。但他并没有批评海军大臣温斯顿·丘吉尔，相反，还表达了对他的“喜爱和敬佩”，并且表示期待看到“他的能力得到更好的利用”。这一切，议会里的众人都听得很认真。

　　伯明翰斯帕克布洛区的保守党议员里奥·埃默里在下议院发言。埃默里向来反对张伯伦支持丘吉尔，他在演讲的结尾，把奥利弗·克伦威尔的名言送给张伯伦：“你在其位时间够久，却做得乏善可陈。走吧，我们已经受够了。以上帝之名，赶紧走吧！”

　　第二天中午，国会辩论继续，首先发表演说的是南哈克尼的议员赫伯特·莫里森，他同时也是最德高望重的工党议员之一。在演讲中，莫里森请求分组表决，结果是大部分人对政府抱有信心。这场辩论真正的高潮是丘吉尔的演说。他坚决地为政府（和他自己）辩护，但他心里明白，只有政府（和他自己）输掉这场辩论，他才有可能当上首相。5月8日晚的投票中，政府获得281票，在野党获得200票，张伯伦认为这足够确保他继续当首相，但他的希望很快就破灭了，工党认为各位议员不会支持他的领导。他别无选择，只能辞职。

　　但是谁来接手呢？有两位候选人：丘吉尔和外交部长哈利法克斯勋爵，但哈利法克斯认为自己是贵族身份，接手这份工作不合规矩，所以拒绝了首相职务。当时盛行的看法是，丘吉尔在政治上是个极端分子，是个祸害，而希特勒则是一个天才，他像个巫师，早就算到了英国当权阶级会意见不合的弱点。

　　张伯伦辞职后，丘吉尔面前的道路就一片光明了。还是同一天，丘吉尔到达白金汉宫后与国王一起开了些无伤大雅的玩笑，国王告知丘吉尔，希望由他来组建一个政府。

　　驾车驶离白金汉宫时，丘吉尔和他的保镖沃尔特·汤普森之间的对话就没这么幽默了。汤普森说，“我只希望您能在另一个时间坐上这个位子，现在您的任务太艰巨了。”

　　丘吉尔的眼中逐渐蓄满泪水。他说，“只有上帝知道这一切事关重大，我只希望现在还不至于太迟。不过我担心我们已经太迟了。我们只有倾尽全力……”65岁的丘吉尔终于获得了期盼已久的职位。他任务艰巨，但在任何其他情况下这份工作都不可能给他。

　　这份责任最终要落到英国士兵身上。5月14日阳光灿烂，英军在这样的晚春时节里与敌军进行了第一次接触。

　　第二天早上，丘吉尔被法国首相雷诺的电话吵醒，这次后者显得惊慌失措。他告诉丘吉尔，打输了，通向巴黎的道路洞开，可能不得不放弃法国。丘吉尔试图让他冷静下来。但就在同一天，荷兰投降了。

　　5月16日，法国陆军第1军团的指挥官加特森·比约特上将命令法国、英国和比利时官兵撤退，以防被突破了色当的德军装甲师包抄。让许多前线英军士兵感到惊讶的就是这个命令，而丘吉尔得知此事后则感到非常郁闷，他不明白为什么100辆德国坦克突破了色当的防线，正与德军交战的英军就必须撤退，这肯定会让英国远征军冒更大的风险。

　　丘吉尔决定跟参谋长海斯廷·伊斯梅少将及英国总参谋部的副部长上将约翰·迪尔爵士一起去趟巴黎。他在巴黎会见了盟军总指挥莫里斯·甘默林上将、法国国防部长爱德华·达拉第以及法国首相雷诺本人。

　　刚一见面，甘默林就开始解释形势。在他面前的架子上放着一张地图，上面标注出了盟军的前线。地图上最引人注目的是一个黑色箭头，它代表的是德军的前进路线。甘默林说完后，丘吉尔用法语问：“战略预备队在哪里？”甘默林回答：“没有。”

　　丘吉尔傻眼了。法军竟没有战略预备队？到此地步，法国请求英国再派6个空军中队英国都同意了。会谈后丘吉尔飞回英国，他现在也认为英军需要撤退以保证防线连续性。